Szétesik a Nemzetközi Űrállomás?

A szakértők abban is egyetértettek, hogy a legénység az űrállomás közelében elhaladó szemétnek csak a töredékét láthatta, hiszen nem ülnek egész nap az ablakok előtt.

Az űrállomáson tartózkodó űrhajósok legutóbb valószínűleg egy öt centiméter hosszú csavart láttak, amely az orosz gyártmányú napelemből származhat, de mindez csak óvatos találgatás, mivel a képek alapján nem tudták pontosan azonosítani az űrben lebegő alkatrészt. A NASA-jelentés szerint a legutóbbi két objektumot az oroszok által épített alvómodul egyik oldalsó ablakán kinézve vették észre.

A lassan forgó fémes tárgy először a szervizmodul napelemei közelében bukkant fel, és másodpercenként öt centiméteres sebességgel haladt előre. Mike Foale, az űrállomás brit–amerikai parancsnoka percekig rajta tartotta a szemét, de a tárgy ezután eltűnt a színről, derült ki a legénység beszámolójából. Egyesek elképzelhetőnek tartották, hogy a rejtélyes tárgy egy órán belül az űrállomásnak csapódik, de a könnyű és lassan mozgó fémtárgy szerencsére nem okozhatott volna jelentős sérülést.

Bár az amerikai űrkutatási hivatal szakértői nem tartották veszélyesnek a fémdarabot, az esemény után nyomozást indítottak az űrszeméttel kapcsolatban. A NASA a Columbia űrsikló katasztrófája óta különösen kényesen figyel az űrszemétre, hiszen éppen egy apró törmelék leszakadása okozta a tragédiát.

Az átfogó vizsgálat során megnézték, hogy történt-e valami szokatlan az ISS rendszereivel, leszakadhatott-e valami fontos alkatrész. Semmit sem találtak, de a Moszkvába küldött fényképek alapján az orosz szakemberek felismerték a tárgyat. A NASA beszámolója szerint ezek a csavarok gondoskodnak a napelemek biztonságos rögzítéséről, illetve a Szojuz szállítóegységeken és a Progress űrhajón is ugyanilyeneket használnak.

A legénység hamarosan közelebbről is megvizsgálja a napelemeket az űrállomás robotkarjára helyezett kamerával, így kiderülhet, hogy tényleg hiányzik-e egy csavar.