Mikrobák és New York

A városi levegőben található mikrobák pontos azonosítását tűzte ki célul a Levegő Genom Projekt, amelynek keretében a lebegő baktériumokból, vírusokból és gombákból származó örökítőanyagot fogják vizsgálni. A belélegzett levegő számtalan mikroorganizmust – baktériumokat, vírusokat, mikroszkopikus gombákat – tartalmaz. A legtöbb közülük teljesen ártalmatlan. Vannak azonban olyanok, amelyek enyhe egészségügyi problémákat, esetleg allergiát idéznek elő, mások pedig komolyabb betegséget okoznak – például influenzát. A most induló Air Genome Project keretében a levegő parányait készülnek felderíteni. Az eredmények nemcsak egyes betegségek kialakulásának megértését segítik majd, hanem bővíteni fogják ökológiai ismereteinket és a biológiai sokféleség, a biodiverzitás vizsgálatához is segítséget nyújtanak.

A vizsgálatok helyszíne New York belvárosa, Manhattan, amely az egyik legsűrűbben lakott terület az Egyesült Államokban. A kutatók egy 40 emeletes irodaház tetején helyeztek el egy berendezést, amelyen naponta 1400 köbméter levegőt tudnak átszűrni. A szerkezetben lévő szűrőből genetikai információt hordozó molekulákat, DNS-t tudnak izolálni. A mintákat a világ egyik vezető DNS-szekvenáló központjában, a Venter Intézetben dolgozzák fel, ahol azonosítani tudják, milyen élőlényből származik az adott DNS. A levegő mikrobiális szennyezettségének detektálására eddig tenyésztőlemezeket használtak, amelyeket kiraktak a szabad levegőre, majd figyelték, hogy mi nő ki rajtuk. Ennek a módszernek azonban számos hátránya van. Csak azok a mikrobák azonosíthatók, amelyek életképesek az adott helyen és a vizsgálat idejében, továbbá csak bizonyos mikrobiális szervezeteket tudnak kitenyészteni. Az új eljárással sokkal több parányi élőlényt tudnak majd kimutatni, bár a Kelet-Londoni Egyetem ökológusa, Bruce Moffett szerint valószínűleg még így is csak a nagyobb létszámban előforduló szervezeteket tudják majd azonosítani - írja a Nature. (o-o)