Bioterror és kutatás

A New Scientist brit lap legfrissebb számában beszámol róla: a texasi műszaki egyetem vezető biofegyver-szakértője ellen nemrégiben indult bírósági eljárás azt követően, hogy januárban maga jelentette be harminc búbópestis mikrobákat tartalmazó tartály eltűnését laboratóriumából. A várhatóan hetekig tartó perben 68 vádpontot sorakoztatnak fel – ezek töredéke is elegendő lenne élethosszig tartó fegyházbüntetés kimondásához –, noha már a per elején valószínűtlenné vált, hogy Butler elmarasztalható lenne a 2001-ben végrehajtott, korábban neki tulajdonított borítékos anthrax-terrorcselekmények miatt. A rendőrségi nyomozás során a kutató többször módosította vallomásait. Hamar beismerte, hogy nem ellopták a veszedelmes mikrobákat, hanem ő maga tüntette el őket. Végül kiderült, hogy a tudós Tanzániába szállította a baktériumokat egy bőröndben, majd a készletet állítólag visszaszállítva az Egyesült Államokba, az egész szállítmányt ott semmisítette meg. A kórokozók további sorsa tisztázatlan. A bőröndben határokon át hurcolászott halálos mikrobák története persze megrémítette a közvéleményt, s még inkább a fertőző gombák és a spórák veszélyét érző hatóságokat.

A New Scientist csaknem két tucat élvonalbeli mikrobiológust kérdezett meg a Butler-ügy tanulságairól. Egyikük sem vállalta, hogy névvel nyilatkozva minősítse a rendőrségi vizsgálatot és az eljárás körülményeit. Többségük azonban rendkívül kétkedő a per kimenetelével kapcsolatban, és meggyőződésük, hogy a hatóságok csak példát akarnak statuálni.

A New Scientist-ben meginterjúvolt kutatók szerint az amerikai laboratóriumokban a bioterrorveszély fokozódására hivatkozva bevezetett drákói biztonsági intézkedésekre szükség van ugyan, az igen szigorú rendszabályok azonban gyakran adnak alkalmat a kutatók értelmetlen zaklatására, a potenciális bioterroristákat azonban nem fogják elrettenteni. A közvélemény ugyanakkor rendkívül idegesen reagál az éberség újabb jeleire: se szeri, se száma az olyan plakátoknak és röplapoknak, amelyek szerint a bioterror elleni háború nem más, mint értelmetlen embervadászat.