A birkák szintén mosolyra és kedélyre vágynak

Több vizsgálat is megerősítette, hogy a juhok nem csupán különböző emberi és birkaarcokat képesek megkülönböztetni, hanem azok arckifejezését is érzékelik, és reagálnak rá. A Cambridge Egyetem kutatói felismerték, hogy a birkák előnyben részesítik a mosolygó vagy nyugodt emberi arcot a dühös vagy zaklatott ábrázattal szemben. Dr. Keith Kendrick és munkatársai évek óta tanulmányozzák a juhok viselkedését, és gyakran minden várakozásukat felülmúló eredményeket kapnak. Három évvel ezelőtt végzett vizsgálatukban például a birkáknak 25 pár képet mutattak, mindegyik egy-egy birka „arcát” ábrázolta. Páronként az egyik kép kiválasztásáért ennivalót kaptak jutalmul a „vizsgálati alanyok”. Miután mintegy harmincszor bemutatták az összes képet, a birkák nyolcvan százalékos biztonsággal felismerték mind az ötven fotót. A következő hat hétben további 500 alkalommal megmutatták a birkáknak a képeket. Ezek után a birkák már profilból is képesek voltak felismerni az eredeti képeken látható fajtársaikat, holott ebből a perspektívából korábban nem láthatták azokat. Az arcok felismerésének képessége csak 600-800 nap elteltével kezdett halványulni. Legutóbbi vizsgálatában dr. Kendrick abból indult ki, hogy amennyiben a birkák képesek megkülönböztetni olyan arcokat, amelyek csupán öt százalékban térnek el egymástól, akkor talán a sokkal határozottabban eltérő érzelmi állapotokat is el tudják különíteni. A kutatók két ajtót állítottak a birkák elé. Az egyiken egy mosolygó ember vagy boldog birka fényképe volt, míg a másikon dühös emberé vagy zaklatott birkáé. A juhok döntő többsége azt az ajtót választotta, amelyiken mosolygó ember vagy frissen jóllakott, elégedett birka képe volt. A kutatók szerint a birkák érzelmi élete gazdagabbnak bizonyult, mint azt korában gondolták volna. Ha a háziállatok értelembeli képességeit illetően legrosszabb helyen álló birkák ilyen teljesítményre képesek, a többi háztájival talán még átütőbb eredmények várhatók. (NG)