A rettenthetetlen „halálos mozifegyver”

A New York állambeli Peeksill városkában született nagy családban: tizenegyen voltak testvérek. Vasutas édesapja, miután elveszítette állását, „összepakolta” a családot, és átköltöztette Ausztráliába: Mel Gibson 12 éves korától ott nevelkedett, előbb nagyon szigorú egyházi iskolába járt, majd – mivel nehezen viselte a szigort – átíratták állami tanintézetbe. Saját családjába sok mindent hozott otthonról – köztudottan ő is példás férj és családapa, feleségével hét gyereket nevelnek, tehát ők is nagycsaládosok.

Már főiskolásként filmezett. A terror nyara című thrillerrel indult karrierje – ebben egy aranyifjút alakít, aki az utolsó független nyarát a tengerparton, az élvezetek jegyében szeretné tölteni, de a dolgok másként alakulnak, s szinte rémálommá válik a nyaralása. Ebből a mozgóképből lépett aztán át George Miller kultuszfilmmé vált Mad Max című alkotásába, amelyben rendőrnyomozót alakít, aki társa, majd gyermeke gyilkosainak nyomába ered. Olyan siker lett a film, hogy elkészült a folytatás is, a Mad Max 2., valamint a Mad Max 3. – Az igazság csarnokán innen és túl, amelyben a rocknagyi, Tina Turner is szerepel. Mel Gibson számára ez a kultuszfilm hozta meg a világhírt. A kezdetekben Peter Weir rendező lenyűgöző története, a két ausztrál katona barátságáról és kalandjairól szóló Gallipoli is nagy lehetőséget adott számára: ahogy értékelték, „lehengerlő alakítást nyújtott” a filmben. Egzotikus helyen, Indonéziában, a hatvanas években játszódik A veszélyes életet élve című kalandfilm, amelyben Gibson újságíróként járja a veszélyes térséget. Később tengerre száll A Bounty című filmben, s eljátssza a lázadó Fletcher Christian hadnagyot, akit egy korábbi változatban Marlon Brando keltett életre. Ezt követően visszatér a rendőrség kötelékébe egy újabb nagy sikerű sorozat, a Halálos fegyver kedvéért, amely oly népszerű lett, hogy négy rész is készült belőle. Gibson egy fiatal nyomozót alakít benne, aki egy idős, nyugdíj előtt álló, tapasztalt kolléga szárnyai alatt ered a bűnözők nyomába.

A színészi sikerek után a rendezői székbe is beleült, s leforgatott egy megható szép történetet, Az arc nélküli ember című drámát, amelyben szerepet is osztott magára: egy sérült arcú és titokzatos múltú, kivetett fura figurát alakít, akihez csak egyetlen lény vonzódik, egy tizenkét éves fiúcska. Kettejük egymáshoz való közeledéséről szól az érzelmekkel teli film. Következő rendezői munkája, a majd háromórás megafilm, A rettenthetetlen a skót történelmi hősről, a szabadságharcos William Wallace-ról szól. Nemcsak a közönség, az Amerikai Filmakadémia is elismeréssel fogadta; e pazar kivitelezésű mozgóképes történelmi freskó több Oscar-díjat is kasszírozott, egyebek közt a legjobb film és a legjobb rendezés kategóriában díjazták. Gibson közben azért másoktól is kapott szerepet: Randall Wallace Vietnam-filmjében egy amerikai ezredest alakít, akit négyszáz katonával a Halál Völgyébe küldenek.

2004-ben legutóbbi rendezésétől, A passiótól volt hangos a filmvilág. Ebben a brutalitása és naturalizmusa miatt sokat vitatott opusban Jézus életének utolsó tizenkét óráját követi nyomon.

A hírek szerint legújabban egy televíziós sorozat rendezésére készül.