Madarat tolláról, galambot csőréről

A madarak csőre univerzális eszköz, amely nemcsak a táplálék felvételére alkalmas, hanem arra is, hogy az állatok alapos tisztítást végezhessenek a tollazatukban – utóbbi pedig előfeltétele a vérszívó élősködők irtásának és egészségük megőrzésének.

Különleges kiképzésű a galambok csőre, amelyet a Utah Egyetem tudósai vettek górcső alá, hogy a végére járjanak a tisztálkodás technológiájának. E célból több tucat galambot fogtak be Salt Lake City háztetőiről, ahol ezrével élnek elvadult házi galambok. Csőrük felső kávája valamivel hosszabb, mint az alsó, a vége enyhén görbült. A kutatók egyes galambokon lereszelték a felső csőrkávának az alsón túlnyúló hegyét. A madarak ettől még ugyanolyan hatékonyan tudták fölcsipegetni a földre szórt táplálékot, mint a nem amputált társaik. Ám tollazatukban rövid idő múlva háromszor annyi parazita (tolltetű) nyüzsgött, mint az ép csőrű galambokéban.

A galambok rendszeres tisztogatással tartják féken a testükön élősködő vérszívókat. Ennek során minden egyes tollukat kezelésbe veszik. A utahi tudósok szupergyors videokamerával rögzítették a tollászkodás mikéntjét. Lassított lejátszáskor azt tapasztalták, hogy a tollak között kurkászó madár másodpercenként 25-31 alkalommal mozdítja előre a csőr alsó káváját oly módon, hogy annak hegye a felső káva görbült csúcsához nyomódik. Ez jelentős nyíró erők fellépésével jár együtt, amit nem csak a galambok csőréhez erősített nyúlásmérő szalagok igazoltak. A nyíró erő nagyságáról tanúskodtak a „csípőfogóba” került tetvek is, amelyeket szabályosan lefejezett, vagy hosszában felhasított az egymáshoz préselődő két csőrkáva.

A csőr épsége tehát első számú feltétele a tollazat tisztogatásának és ezáltal a madár egészségének. A csőr végének kopása vagy sérülése esetén alkalmatlanná válik a tisztálkodásra, ami az élősködők gyors elszaporodásához vezet. Az ilyen galambok tollazata rendezetlen, boglyas, csapzott kinézetű, ami nemcsak látványnak csúnya, hanem ami még ennél is fontosabb: hideg ellen kevésbé védi a madarat, így könnyen esik áldozatul a téli fagyoknak.