Víz elérhető közelségben

A Clovis névre keresztelt kődarab az első komoly bizonyítéka annak, hogy valaha jelentősebb mennyiségű víz lehetett jelen a Mars Gusev-kráterének térségében is. A Spirit marsjáró már több hónapja kutat víz nyomai után a Gusev-kráterben. Eredeti leszállóhelyének közelében azonban csupán bazaltos kőzeteket talált, s hosszú utat kellett megtennie ahhoz, hogy más környezetbe, a Columbia-hegyek lábához érjen. Itt ugyanis régebbi kőzetek borítják a felszínt, amelyeken a feltételezések szerint még megtalálhatók az egykori folyékony víz nyomai. A Spirit elé táruló, merőben új táj már az első pillanatban meghozta a szenzációs felfedezést, az „Aranycserép” névre keresztelt kődarab kémiai elemzése során ugyanis hematit jelenlétét sikerült kimutatni, ami folyékony vízre utal. A további vizsgálódások eredményeként azonban a kőzetek felszínét borító vékony felső rétegben lehetett vízre utaló nyomokat felfedezni, valamint parányi vízvájt csatornák is kivehetőek voltak a kőzetek burkán. Mindez azonban csak kis mennyiségű víz jelenlétére enged következtetni. Az első áttörő eredményt a „Clovis” jelenti. A kőzetkibukkanás kémiai összetétele ugyanis a víz jelentősebb hatására utal. Ahhoz, hogy ezt az átalakult kőzetet alaposabban értelmezni lehessen, fontos lenne ismerni, milyen volt az összetétele, mielőtt víz érte. Kis szerencsével talán sikerül olyan kő nyomára bukkanni a Clovis közelében, amely megmaradt eredeti állapotában, s nem érintkezett a vízzel. Az egykori víz jelenlétére a kőzet felszínének, valamint mélyebb rétegeinek különleges, a környező kövektől eltérő kémiai összetétele utal. Maga a kőzetanyag igencsak puha a környező bazaltokhoz képest, amely a csiszolatról készített mikroszkópos felvételeken is látszik. A víz hatására jelentős mértékben átalakult kőzetet tovább vizsgálja a Spirit.