Leszállt az Atlantis

Cape Canaveral. Amerikai keleti parti idő szerint tegnap hajnalban (közép-európai idő szerint déli 12.21 órakor) biztonságosan landolt az Atlantis űrrepülőgép a floridai Kennedy űrközpont leszállópályáján. Az űrrepülőgép hatfőnyi legénységével 12 napos küldetése végezetével tért vissza a Földre.

Az Atlantisnak eredetileg szerdán kellett volna leszállnia, de két ismeretlen tárgyat vettek észre az űrrepülőgép közelében, ezért elhalasztották a landolást, amíg sikerül megnyugtatóan átvizsgálni az űrrepülőgép hővédő burkolatát. Szerdára három újabb lebegő törmeléket találtak az Atlantis közelében. A vizsgálatok során azonban nem találtak sérülést.

A NASA a korábbinál szigorúbb biztonsági szabályokat vezetett be azután, hogy 2003. február 1-jén a Columbia űrrepülőgép egy addig rejtve maradt sérülés miatt a leszállási manőver közben darabokra hullott szét. A katasztrófában a Columbia hétfős legénysége életét vesztette.

Az Atlantis tizenkét napos küldetés során egy 372 millió dolláros toldalékelemet és két napelemet szereltek hozzá a nagyjából százmilliárd dollár értékű Nemzetközi Űrállomáshoz. Az ISS 2010-ben készülne el teljesen, a NASA addig még legalább 14 további missziót tervez, utána kivonná az űrsiklókat a forgalomból. A következő küldetés még idén esedékes, a Discovery valamikor decemberben száll majd fel, és életet lehel a most felszerelt alkatrészekbe. A tervezett start eddig december 14-e volt, de a NASA dolgozik azon, hogy egy héttel előbbre hozza. Ennek oka egyszerre prózai és emelkedett: ha korábban szállna fel az űrsikló, a legénység már a Földön karácsonyozhatna. (mti, -dex)