Londonban hallgatnak a küldetésről

London. Valószínűleg tízen haltak meg a brit királyi légierő (RAF) egyik C–130 Hercules típusú szállító repülőgépének vasárnap esti iraki katasztrófájában. Ennek okáról a brit kormány egyelőre nem nyilatkozott; egy iraki terrorszervezet előzőleg azt közölte, hogy fegyveresei lőtték le a gépet.

Geoff Hoon brit védelmi miniszter tegnap délután az alsóháznak benyújtott hivatalos tájékoztatójában közölte: egyelőre eltűntként tartják nyilván a tíz britet, de feltételezi, hogy valamenynyien életüket vesztették. Korábbi nem hivatalos értesülések kilenc és tizenöt közé tették a halálos áldozatok valószínű számát. Ha a halottak számát véglegesen megerősítik, ez lesz a brit hadsereg egyetlen incidensben elszenvedett legnagyobb embervesztesége. A C–130-as lezuhanásáig London 73 brit katona halálát tartotta nyilván. Hoon közölte, a felételezett áldozatok közül kilenc a királyi légierő, egy pedig a szárazföldi hadsereg tagja volt; egyikük ausztrál állampolgárként szolgált az RAF kötelékében. Előzőleg a The Daily Telegraph és több más lap is tényként közölte, hogy a brit hadsereg különlegesen kiképzett, rendszerint titkos küldetésekre vezényelt egységének, az SAS-nek egy alakulata tartott Bagdadból az észak-iraki Balad amerikai támaszpontjára a Herculesen. Brit reguláris erők nem állomásoznak abban az észak-iraki körzetben, ahol a repülőgép lezuhant, de a legnagyobb brit konzervatív napilap szerint az SAS – a hasonló amerikai egységekkel vállvetve – végrehajt hadműveleteket a térségben. Geoff Hoon közölte: a kormány ismeri azokat az értesüléseket, melyek szerint a gépet lelőtték, ezt azonban a vizsgálat jelenlegi állása szerint nem kívánja kommentálni. Londonban előzőleg idézték az egyik iraki terrorszervezet, az Anszár al-Iszlám bejelentését, miszerint a csoport fegyveresei lőtték le páncéloselhárító rakétával az alacsonyan repülő C–130-ast.