Az első magánűrhajó

A SpaceShipOne nevű, kizárólag magántőkéből fejlesztett űrhajó idén májusban már 64 km-es magasságba emelkedett. Az űrhajó fejlesztője, a Scaled Composites cég most bejelentette a világűr meghódítási kísérletének időpontját: a tervek szerint ez június 21-én következne be. Az X Prize alapítvány – amely 10 millió dollár jutalmat ígér az első nem állami pénzből épített űrhajó elkészítőjének – által kiírt szabályok szerint a kísérlet akkor lesz sikeres, ha az űrhajó legalább 100 km-es magasságba, „a világűr hivatalos határáig” tud emelkedni, s ezt a teljesítményt 14 napon belül képes megismételni. A repülés során három (legalább 188 cm magas és 90 kg tömegű) felnőtt embernek megfelelő tömeget kell szállítani – minden egyes repülésen legalább egy utasnak kell lennie az űrhajóban, a másik két utas ballaszttal helyettesíthető. A történelmi repülésekben résztvevő űrhajósokat még nem nevezte meg a Scaled Composites cég. Az Űrvilág űrkutatási hírportál szakértője szerint az űrhajó először egy repülőgép (a White Knight) hátán jut fel 15 ezer méter magasra, akárcsak a hangfalat áttörő Bell X-1-es és a B-29-es bombázó. Itt leválik és a saját hajtóműve segítségével meredek emelkedésbe kezdve 4000 km/h sebességre gyorsít. Ezzel eléri a kitűzött 100 km magasságot, majd parabolapályán visszazuhan a légkörbe (pontosan úgy, ahogy a Mercury program első két repülésén Alan Shepard és Gus Grissom űrhajói). A pálya csúcspontjának közelében nagyjából három percig súlytalanságban lehet(nek) a SpaceShipOne utasa(i). A légköri fékezés után pedig vitorlázógép módjára száll le (ahogyan a Space Shuttle). A Scaled Composites és a további több mint húsz, versenyben lévő cég számára természetesen nem a 10 millió dolláros jutalom a legfontosabb. Siker esetén ugyanis új korszak veheti kezdetét: éveken belül tömegessé válhat az ehhez hasonló űrugrásokra alapuló űrturizmus, amely az eddigi példákkal ellentétben sokkal olcsóbb (egyes becslések szerint 10 ezer dollár), ezért sokak számára elérhető lesz.