A NASA egy nappal meghosszabbította a Discovery útját

Az amerikai űrkutatási hivatal pénteken hozta meg ezt a döntést, miután a szakemberek alaposan kielemezték a meghibásodás nyomán kialakult helyzetet. Az antenna ugyanis nem a biztonsági szabályzatban előírt időben, még a Nemzetközi Űrállomás elérése előtt, repülés közben küldte haza azokat az adatokat, amelyeket kielemezve a mérnökök megállapíthatják: az űrsikló hővédő pajzsa nem sérült meg olyan mértékben, amely veszélyeztetné visszatérését. 

Végül azoknak a szakembereknek az érvelése kerekedett felül, akik azt javasolták, hogy az űrhajósok szánjanak még egy napot a hővédő pajzs átvizsgálására.

Így a megváltoztatott menetrend szerint a Discovery április 19-én tér vissza a Földre.

A Columbia űrrepülőgép katasztrófáját 2003 februárjában az okozta, hogy az indításkor az űreszköz külső üzemanyag-tartályáról leszakadt egy hőszigetelő-darab, amely rést ütött a hővédő pajzson. Amikor a Columbia visszatérőben belépett a Föld sűrű légkörébe, a résen keresztül a súrlódás okozta felforrósodás miatt akkora mennyiségű magas hőmérsékletű levegő áramlott az űrrepülőgép belsejébe, hogy az űrsikló felrobbant. Hét űrhajós veszett oda.

Azóta a NASA szigorú biztonsági követelményei alapján a lehető legalaposabban át kell vizsgálni az űrrepülőgépek külső burkát, és csak akkor kaphatnak leszállási engedélyt, ha aggodalomra okot adó sérülés nem keletkezett a hővédő pajzson.