Eltűnt a Beagle 2 a vörös bolygón

London. Nem sikerült a második kapcsolatteremtési kísérlet sem azzal a brit leszállóegységgel, amelynek karácsony első napján kellett a Mars talajára érnie, a kutatási program brit vezetője azonban még nem adta fel a reményt. Az Európai Űrügynökség (ESA) által a szomszédos bolygóra juttatott, Beagle 2 nevű kis méretű egység jeleit a tervek szerint először a már jó ideje Mars körüli pályán keringő amerikai Mars Odyssey szondának kellett volna fognia, amikor elhaladt a kijelölt leszállási övezet felett, de ez a kapcsolatfelvételi kísérlet nem járt sikerrel. A kutatók második reménysége a Manchester közelében működő hatalmas brit rádióteleszkóp, a Jodrell Bank volt, amelynek csütörtök éjjel és péntek kora hajnal között volt két és fél órán át lehetősége pásztázni a Mars felületének azt a térségét, ahol a Beagle 2-nek le kellett szállnia. Ekkor sem érkezett meg azonban az a rádiójel – a Blur popegyüttes által komponált, kilenc hangjegyből álló hangsor –, amely bizonyítaná, hogy a szonda „túlélte” a leszállást. Colin Pillinger professzor, a kutatási program brit vezetője – a sportból vett hasonlattal – azt mondta, hogy „még csak a hosszabbítás első percei zajlanak”. A professzor nem zárta ki, hogy a szonda fékezés nélkül a Mars felszínébe csapódott, vagy nem ott szállt le, ahol kellett volna. Az élőlények kialakulását kutató nagy tudós, Charles Darwin hajójáról elnevezett Beagle 2 fő feladata a robotkarja által kiemelt talajminták vegyelemzése lenne az esetleges marsi élet nyomainak fellelése végett.