A legnagyobb fajkihalás a Föld történetében

Mintegy kétszázötvenmillió éve történt egy igen nagy fajpusztulás; sokkal nagyobb, mint amikor a dinoszauruszok kihaltak. A tengeri élővilág mintegy kilencven százaléka és a szárazföldi háromnegyede kipusztult ebben az időszakban. Sokan feltételezték, hogy az ok ugyanaz volt: egy nagy meteorit becsapódása, amely erőteljesen megváltoztatta a földi viszonyokat, és az élővilág egyes fajai nem tudtak ehhez alkalmazkodni. Egy, a Washington Egyetem kutatói által vezetett kutatócsoport most megpróbált utánajárni a dolognak, és kiderült: nincs nyoma nagyobb becsapódásnak ebben az időszakban. Viszont arra a következtetésre jutottak, hogy egy hatalmas felmelegedés ment ekkor végbe, mert a vulkánkitörések miatt nagyon megnőtt az üvegházgázok, elsősorban a metán mennyisége a légkörben, miközben az oxigén mennyisége jelentősen csökkent. Mindez a perm és a triász időszak határán zajlott le, amikor a szárazföldet lényegében a Pangea, az őskontinens alkotta. Ez a kipusztulás egyébként az élet földi történetének legnagyobb kihalása volt. A kutatók szerint, ha volt is meteorbecsapódás ebben az időszakban, ennek a hatalmas fajpusztulásban nem volt jelentős szerepe. Mindenesetre a kutatók szerint bepillanthattak abba, mi is történne, ha a mostani felmelegedés nagyon sokáig így folytatódna tovább. Akkor ez a felmelegedés elért egy olyan küszöbértéket, amit nagyon sok faj egyszerűen nem tudott elviselni.