The Best

Felfedeztem egy zsenit – sürgönyözte Bob Bishop játékosmegfigyelő a Manchester Unitednek 1961-ben. A zseni akkor 15 éves volt, és George Bestnek hívták. Illett rá ez a név. Best. Magyarul azt jelenti: a legjobb. A maga idejében tényleg a legjobb volt. Csak később lett belőle botrányhős. Súlyos alkoholizmusába pénteken halt bele. 59 évesen.

George Best Belfastban született, egy északír dokkmunkás fiaként. 15 éves volt, amikor Matt Busby a Manchester Unitedbe vitte. 17 évesen aláírta első profi szerződését. Európa 1966-ban figyelt fel rá, amikor a BEK negyeddöntőjében az első 10 percben két pazar gólt lőtt a Benficának Lisszabonban. Az északír válogatottban 18 évesen mutatkozott be. Elképesztő cselezési készsége volt, s emellett bámulatos gyorsulása. Mintha nem is két, hanem hat lába lett volna – emlékszik vissza Matt Busby. 1970-ben a ManU Northamptonban játszott FA-kupa meccset: a vörösök 8:2-re nyertek, Best pedig 6 gólt lőtt. Az őrzésével megbízott védő, Roy Fairfax nyilatkozta később: „Akkor álltam hozzá a legközelebb, amikor a meccs után kezet adott.”

A popsztár

„Nekem köszönhető, hogy a futball az újságok utolsó oldalairól a címlapokra került” – mondta egyszer Best. Ez azonban sokba került a minden idők legtehetségesebb brit futballistájának. Best 1968-ban, nem egész 22 évesen kapta meg az Aranylabdát, Bobby Charltont megelőzve. Best volt az is, aki meghonosította a popsztár-életformát az élsportolók között. Az északír válogatottból viszont kizárták, miután sárral dobta meg a játékvezetőt egy meccsen, s 25 éves volt, amikor a ManU először száműzte őt, mivel a Chelsea elleni meccs előtt lekéste a vonatot. Egy évvel később a klub szigorított: Bestnek az edzések kihagyása miatt ott az Old Trafford mellé kellett költöznie. De ez sem segített. 1974-ben, 28 évesen gyakorlatilag búcsút intett az élvonalbeli futballnak.

Karácsony a börtönben

Best magánélete közben egyre zavarosabb lett. A nők kedvence volt, aki a kaszinókban herdálta el káprázatos futballtudásával szerzett vagyonát. A bulvárlapok címoldalon hozták, ahogy az éppen aktuális Miss World-ökkel randizik. 1984-ben ittas vezetés miatt letartóztatták, s mivel a rendőrre is rátámadt, karácsony környékén három hónapot börtönben töltött. Szabadulása után azt nyilatkozta: új életet kezd, de 1990-ben milliók láthatták egyenes adásban részeg magánszámát egy tévés show-ban. 1998-ban tartozása 70 ezer font. Best azonban ismét megnősült, Corfun szeretett volna házat venni, ezért eladta az Aranylabdát – nevetséges összegért. Alkoholizmusa ekkor már olyan stádiumban volt, hogy 2002-ben májátültetést végeztek rajta. „Mostanában már nem iszom. Igaz, csak alvás közben” – nyilatkozta nem sokkal a műtét után.

Gazza és az IQ

Egy ideig a Sky Soccer nevű tévécsatorna szakkommentátora volt, és ebben a minőségében nem egyszer kivívta a nézők ellenszenvét, például amikor 2000-ben megkérdőjelezte David Beckham futballtudását. („Nem rossz, csak éppen nincsenek meg hozzá a képességei”). De egyenes adásban szégyenítette meg Paul Gascoigne-t is, felidézve egyik beszélgetésüket. „Azt mondtam neki, hogy az IQ-ja még a mezszámánál is alacsonyabb, mire Gazza visszakérdezett: Mi az az IQ?”

George Bestet, minden idők egyik legnagyszerűbb futballistáját az alkohol vitte el, 59 esztendős korában. (gj)