Óriásgombák éltek a Földön

Berlin. Négyszázmillió évvel ezelőtt óriási gombák voltak a Földön a meghatározó organizmusok. A szilur és a devon korszakban ezek a különös, hatalmas kreatúrák népesítették be a kontinenseket. A Geology című szaklapban megjelent tanulmányt a wissenschaft.de nevű tudományos portál ismerteti.

A Földön a devon korszak kezdetén, mintegy 400 millió esztendővel ezelőtt terjedtek el a szárazföldön az első növények. Legfeljebb egyméteres, gyökér és levél nélküli, bokorszerű képződmények voltak, amelyek vízpartokon éltek. Az első „állatok“ százlábúak, szárnyatlan rovarok és férgek voltak, amelyek előmerészkedtek a tengerből. Ezt a vidéket a Prototaxit nevű ágatlan, faszerű törzsekbe rendeződött lény uralta, amely 6-8 méter magas volt, és egy méter széles. C. Kevin Boyce és kutatótársai több mint egy évszázados tudományos vitát próbálnak eldönteni, amikor azt állítják, hogy a Prototaxiták gombák voltak. A lényt kezdetben tűlevelűnek definiálták, mint a fenyőt, később a kutatók arról vitáztak, hogy az organizmus inkább egy zuzmófaj, vagy inkább alga, esetleg gomba. Az utóbbi mellett szólt a felépítése, mert a Protaxiták számtalan csövecskéből állnak, ezt állapította meg 2001-ben egy amerikai paleontológus. Boyce és kollégái vizsgálataikkal azt erősítették meg, hogy valóban óriási gombákról van szó. Úgy jutottak erre a következtetésre, hogy a Föld öt különböző területéről származó Prototaxiták nehéz szénizotópjait vizsgálták. Megállapították, hogy erősen variálódnak az izotópok, ezért a különös kreautúrák nem lehetnek növények. Az izotóp viszonyok akkor sokkal stabilabbak lennének, hiszen a növényi szövetekben a szén-dioxid a levegőből származik, a gombafélék viszont táplálékuk izotópszerkezetét veszik át. „Az ingadozás olyan mértékű, hogy a Prototaxiták nem folytathattak fotoszintézist” – véli Boyce.