Nincs baj az Atlantisszal

2002 óta most először nincs nő az űrhajósok közöttSITA/AP-felvételA héttagú legénység a szombati nap nagy részét a hővédő csempék vizsgálatával töltötte, miután egy 10 centiméteres repedést fedeztek fel a szigetelő habrétegen. Robotkar segítségével vizsgálták meg az űrsikló bal oldalán lévő repedést. Lynette Madison NASA-szóvivő közölte: a repedés a szigetelő habréteg szokatlan gyűrődésének a következménye, nem törmelék ütötte. A légkörbe való visszatéréskor az űrrepülőgépnek ez a része 371 Celsius-foknál magasabb hőmérsékletnek nincs kitéve, ezért a NASA szerint nem okozhat végzetes problémát. A Columbia űrrepülőgép 2003-as tragédiáját az okozta, hogy egy indításkor levált szigetelőfoszlány az űrsikló szárnyának ütközve megrongálta a hővédő pajzsot, és a gép a légkörbe való visszatéréskor túlhevült, felrobbant, mind a hét asztronauta halálát okozva.

Az Atlantist a tervezettnek megfelelően, közép-európai idő szerint szombat hajnali 1 óra 38 perckor bocsátották fel. Az idei évben először indult amerikai űrrepülőgép a világűrbe, a Columbia űrsikló 2003. február 1-jei tragédiája óta pedig ötödik alkalommal. A Rick Sturckow parancsnok vezette legénység minden tagja amerikai állampolgár, és ezúttal – 2002 óta először – valamennyien férfiak. A repülőmérnök Clayton Anderson a Nemzetközi Űrállomáson marad, ő váltja a szintén amerikai Sunita Williamset, aki már négy hónapja tartózkodik ott. Az Atlantis 11 napos utazásra indult, ebből nyolcat tölt az űrállomáshoz csatlakozva.