Mára várják a Discoveryt

Miután az amerikai asztronauták bezárták a két űrhajó közötti zsilipkaput, a Discovery levált az állomásról, és eltávolodott tőle, első lépéseként Földre való visszatérésének, melyet mára terveznek.

„A küldetés kitűnően zajlott“ – mondta Houstonban Rick LaBrode repülésirányító. „Készen állunk a szerelési munkák folytatására“ – tette hozzá, a rendszeres űrrepülőgépes küldetések felújítására utalva. A NASA mérnökei még pénteken készítettek egy módosított leszállási tervet, arra az esetre, ha az űrrepülőgépnek a háromból két működő segédhajtóművel kellene landolnia. Előfordulhat ugyanis, hogy az egyiket, amelyen egy piciny szivárgást tapasztaltak, le kell majd kapcsolni, bár az irányítók egyelőre úgy vélik, hogy az nem növeli a leszállás kockázatait.

A Discovery hét űrhajósának pénteken volt még egy hosszú munkanapja, át kellett vizsgálniuk űrhajójuk egyik szárnyát, hogy ellenőrizzék, nem keletkeztek-e rajta sérülések mikrometeoritok becsapódása miatt. Az űrrepülőgép robotkarjának végére lézeres képalkotó és digitális kamerák vannak felszerelve, hogy ellenőrizhessék velük a hővédő pajzsot, nem keletkezett-e rajta olyan sérülés a földi indításkor, amely a Columbia héttagú legénységének katasztrófáját okozta.

Ezt a munkát már korábban befejezték, s a Discovery engedélyt kapott a leszállásra, ám a NASA úgy döntött, a berendezéssel azt is megvizsgálják, nem keletkeztek-e sérülések a hőpajzson, amíg a gép a Föld körüli pályán tartózkodott.

A legénységnek azonban gondjai akadtak a robotkarral, ezért a földi repülésirányító központ már-már hajlott rá, hogy hagyják ki a vizsgálat egy részét, a Discovery parancsnoka, Steve Lindsey viszont úgy döntött, hogy – alvóidejük rovására – inkább befejezik a munkát.