Hasznos vegyület a csokoládéban

A kaliforniai, a harvardi és a düsszeldorfi egyetemek kutatóinak együttműködésével készített tanulmány szerint a flavonoidok közé tartozó epikatechin nevű vegyület képes közvetlen módon is pozitívan befolyásolni a keringést, valamint a szív- és érrendszer egészséges működését szabályozó más tényezőket. A kutatás eredményei a Proceedings of the National Academy of Sciences c. folyóirat online kiadásában olvashatók.

Korábbi tanulmányokból már eddig is ismert volt, hogy a flavonoidokban gazdag italok, mint például a bor, a tea és a kakaó jótékony hatással vannak a keringési rendszerre. A kutatóknak azonban első alkalommal sikerült közvetlen kapcsolatot kimutatniuk a kakaóban jelen lévő egyes flavonoidok bevitele, a keringési rendszerbe történő beáramlásuk és a szív- és érrendszeri funkciókra gyakorolt hatásaik között. „A tanulmány eredményei egyértelmű bizonyítékot jelentenek amellett, hogy az epikatechin nevű vegyület részben biztosan felelős a flavonoidokban gazdag kakaófajták fogyasztásának keringésre gyakorolt pozitív hatásaiért” – mondta Hagen Schroeter (Kaliforniai Egyetem), a cikk társszerzője.

A kutatók most is a Panama közelében fekvő San Blas szigeteken élő kuna indiánokat vizsgálták, akiknél rendkívül ritkák a szív- és érrendszeri megbetegedéseket jelző különféle tünetek, mint például a magas vérnyomás. A szigetlakókról ismert, hogy nagy mennyiségben fogyasztják a termesztett kakaócserjékből származó, flavonoidokban gazdag kakaót, akár három vagy négy csészével is naponta. Norman Hollenberg (Harvardi Orvosi Egyetem) korábbi kutatásának adatai azt mutatták, hogy a városba bevándorolt indiánoknak, akik sokkal kevesebb és kisebb flavonoidtartalmú kakaót fogyasztanak, korántsem olyan kifogástalan a keringésük, mint szigetlakó társaiknak. Ezt az indiánok vizeletében található nitrogén-oxid (NO) koncentrációjának összehasonlításával mutatták ki, mivel a nitrogén-oxidról ismert, hogy kapcsolatban áll az egészséges artériás keringéssel. A szigetlakók vizeletmintáinak nitrogén-oxid tartalma csaknem kétszerese volt a városlakóknál mért értékeknek.

Az indiánok vizsgálata csak az egyik részét alkotta kutatásnak, amely öt fő részből állt. Ennek során a kutatók célja annak meghatározása volt, hogy az epikatechin megfelel-e annak a korábban meghatározott öt fő követelménynek, amely általánosan jellemző a keringést serkentő vegyületekre. A kutatás további négy fő része kimutatta, hogy a nitrogén-oxidok vérben mérhető szintje magasabb volt azoknál az egyedeknél, akik a flavonoidokban gazdag kakaófajtákból többet fogyasztottak, mint azoknál, akik alacsony flavonoid- tartalmú kakaóitalokat fogyasztottak. Ebből arra lehetett következtetni, hogy a kakaóban található flavonoidok felszívódtak, és ezt követően végig jelen voltak a véráramban. Sikerült továbbá bizonyítani, hogy az epikatechin vérben mérhető magasabb szintje kapcsolatban áll a keringés javulásával. Laboratóriumi körülmények között az érszövetmintákba kívülről bejuttatott flavonoidok hatására a szövetek rugalmasabbá váltak. Arra is fény derült, hogy az epikatechin önmagában történő fogyasztása nagyon hasonló hatást eredményez, mint a flavonoidokban gazdag kakaó fogyasztása. A tanulmánynak tehát sikerült igazolnia, hogy a kakaóban előforduló epikatechin valóban olyan vegyület, amely jótékony hatású a keringési rendszer működését tekintve. (o)