Egykor tenger borította

A hírt NASA kedd esti rendkívüli sajtótájékoztatóján jelentették be. Az Opportunity január utolsó hetében a Meridiani Planum egy sekély kráterében landolt. A kutatókat a kráter falán látható, sziklakerthez hasonló, üledékesnek tűnő kőzetek tartották izgalomban. A rover másfél hónapon keresztül részletesen tanulmányozta a kőzeteket. Az amerikai űrhivatal szerint a mérési eredmények egyértelműen nagymennyiségű víz egykori jelenlétére utalnak. Három héttel ezelőtt a NASA azt közölte, hogy a Meridiani Planum kőzetein valaha víz szivárgott át, amely megváltoztatta összetételüket, mintázatukat. Most az űrhivatal tudósai már azt állítják, hogy a kövek üledékek, amelyek hömpölygő vízben rétegződtek. „Alapvető különbség, hogy egy forrásból víz csordogál, vagy a vízben úszni is lehet.” A tudósok szerint másodpercenként 10-50 centiméteres sebességgel hömpölygő víz boríthatta egykor a Meridiani Planumot. Az Opportunity tehát egy egykor sekély, sós tenger partján landolt. Ezt támasztja alá a kőzetek kémiai vizsgálata is: a rover spektrométere a kráter kőzeteiben brómot, sót és szulfátokat talált. Ugyanez az öszszetétel jellemző a földi, valaha tengervízzel borított üledékes kőzetekre is. De a kémia mellett a kutatók a geológiát is segítségül hívták. Az Opportunity mikroszkópos kamerája segítségével számtalan felvételt készítettek a kőzetek rétegződéséről. Az ún. kereszt- és füzérrétegzettség a tudósok szerint csak lassan mozgó víz hatására alakulhat ki. A felvételeket a NASA kutatói hat független, a Mars-programmal közvetlen kapcsolatban nem álló tudósnak is elküldték. Elvileg a rétegzettség ugyanis vulkáni aktivitás hatására is kialakulhatott, valamint a kőzetek felszínét akár szél is formálhatta. A független kutatók azonban mind úgy vélekedtek, hogy a kőzetek felépítését és összetételét csak egy egykoron létezett, ám rég eltűnt tenger magyarázhatja. „Rengeteg dolgot még mindig nem ismerünk. Amit tudunk, hogy az Opportunity egy valaha létezett sós tenger partján landolt. Nem tudjuk viszont, hogy mekkora volt ez a tenger, illetve gyakoriak voltak-e az ilyen tengerek a Marson.” – hangzott el a sajtótájékoztatón. „Tudjuk már, hogy a Marson elvileg kialakulhatott az élet. Rejtély azonban, hogy valóban ki is alakult-e.” (m, ngo)