Az élet újabb nyomai

Sean O’Keefe egyetemet fog irányítaniČTK/AP-felvételA NASA mozgalmas időket élt át. O’Keefe igazgatása alatt történt a Columbia balesete (2003). Sorra jöttek az immár szokványos költségvetési megszorítások, és ekkorra esett az ambiciózus új amerikai űrtervek – a Holdra való visszatérés és később ember küldése a Marsra – megfogalmazása is. Az eredmények közül elég a marsjárók vagy a Cassini űrszonda sikereit említeni. A lehetséges utódjelölt neve egyelőre ismeretlen.

Mint azt O’Keefe Bush elnöknek írta, mindaddig folytatja a munkát, amíg meg nem találják utódját, és reméli: az elnök jelöltjét a szenátus legkésőbb februárban elfogadja. A lemondólevél így folytatódik: „Büszke vagyok arra, hogy szolgálhattam az elnököt, az amerikai embereket és zseniális kollégáimat itt a NASA-nál.” A 48 éves O’Keefe a NASA tizedik vezetőjeként három évet töltött posztján. Legfontosabb feladata a NASA menedzsmentjének, munkastílusának és döntési mechanizmusának átalakítása volt. Amerikai lapértesülések szerint most egy louisianai egyetem élére készül.

A NASA illetékesei helyi idő szerint hétfőn jelentették be: víz nyomaira bukkant, pontosabban egy olyan ásvány létét mutatta ki a Marson kutató Spirit amerikai önjáró laboratórium, amely csakis víz jelenlétében képződhetett. A goethitnek nevezett ásvány kialakulása feltételezi a víz meglétét annak cseppfolyós, fagyott vagy akár gáznemű (pára) állapotában. A tudósok az ásvány marsi jelenlétének a bizonyítékából arra következtetnek, hogy ott, ahol most a Spirit tartózkodik, valaha víz boríthatta a vörös bolygó felszínét. Ez azt is jelentheti, hogy a távoli múltban az élet csírái is létrejöhettek a Marson.

A Spirit ikertestvére, az Opportunity, amely az égitest másik oldalán kutat, néhány hónapja sós víz egykori meglétére utaló ásványra bukkant, ami ugyancsak alátámasztja a marsi élet kialakulásának lehetőségét hirdető elméletet. Mindkét robot januárban érte el a Mars felszínét. Lassan már egy éve végzik munkájukat, holott alaptevékenységük időtartamát három hónapra tervezték. Fő tudományos céljuk, hogy víz, következésképpen az élet lehetséges nyomaira vadászszanak. (m, o-o)

Nem fognak éhenhalni

Washington. A bulvárlapok szerint éhezni fognak az űrhajósok, de ez nem igaz. Ami tény: a Nemzetközi Űrállomás (ISS) személyzetének néhány héten belül elfogy az élelmiszerkészlete, ezért december 24-én teherűrhajót indítanak az ISS-re. Miután közel két éve nem járt űrrepülőgép a Nemzetközi Űrállomásnál, és az utánpótlást csak az orosz Progressz teherűrhajók biztosítják, még a háromról két fősre csökkentett legénységek is lassan felélték a tartalékokat. Ebből a szempontból valóban kritikus lehet, hogy sikeres lesz-e Progressz M54 teherűrhajó december 23-24-re tervezett startja, majd két nappal később a dokkolása. Illetékesek szerint a jelenlegi tartalékok január közepéig elegendőek. Ha a Progressz valamilyen okból nem jutna el az ISS-re, a két űrhajós december 30-án hazatérne. (o)