A kis herceg szerzője nyolcvan éve halt meg

Régi arisztokrata családból származott, építészetet tanult, majd 1921-ben bevonult katonai szolgálatra, ahol repülős kiképzést kapott. Gyerekkori vágya teljesült ezzel. Az akkori francia gyarmat Marokkóban lett pilóta, később hadnagyként szolgált Párizs mellett. 1923-ban leszerelt, egy ideig hivatalnok, majd nem túl sikeres gépkocsiügynök volt: másfél év alatt egyetlen teherautót adott el.

A következő évben oroszlánrészt vállalt a légiposta-szolgáltatás kiépítésében. 1927-ben az első francia légitársaság pilótája lett a Toulouse–Dakar vonalon, majd másfél évig egy marokkói légitámaszpont parancsnokaként közvetített a berber felkelők és a franciák között, több elfogott pilóta életét mentve meg. Ekkor már dolgozott A déli futárgép című regényén, amely 1928-ban jelent meg. Ezután Buenos Airesbe utazott, ahol másfél évet töltött az Aeroposta Argentina légitársaság igazgatójaként. 1931-ben jött ki Éjszakai repülés című regénye, amelyért Femina-díjat kapott.

Saint-Exupéry 1935-ben megkísérelte megdönteni a Párizs–Saigon légi út rekordját, gépe azonban lezuhant egy sivatagban és ő társával öt napig bolyongott étlen-szomjan, mire rájuk találtak. Ebből az élményből született 1939-ben Az ember földje, amely elnyerte a Francia Akadémia Regény Nagydíját. 1936-ban Spanyolországból tudósított a polgárháborúról, ekkor kezdte írni befejezetlenül maradt Citadella című művét, amely csak halála után jelent meg.

A II. világháború kitörése után felderítő pilóta lett a francia légierőnél, az összeomlás után Portugálián át kijutott Amerikába. 1943-ban megjelent A kis herceg, amelyet maga illusztrált. Ismét Észak-Afrikába ment, csatlakozott a De Gaulle tábornok vezette szabad francia haderőhöz. Ezután kora miatt nem engedték repülni, de ő minden követ megmozgatott a tilalom feloldása érdekében. Először csak öt felszállásra kapott engedélyt, majd még hármat kiharcolt. Nyolcadjára 1944. július 31-én szállt fel Korzikáról, de többé nem tért vissza. Halálának körülményeit máig legendák övezik: egyesek szerint öngyilkos lett, mások szerint rosszul lett és lezuhant, de a legvalószínűbb, hogy gépét lelőtték a németek.

A kis herceg több mint 220 nyelven és dialektusban jelent meg, 80 millió példánnyal és napjainkban is a világ 50 legolvasottabb könyveinek egyike.