Hapal nem aggódik a szlovák fociért

Korábban sosem fordult elő, hogy egy szlovák futballválogatott idegenbeli meccsére nyolcezer szlovák drukker utazzon ki. Az idei U21-es Eb-n azonban ez is valósággá vált – Škriniar, Lobotka, Šafranko és a többiek lázba hozták az országot. Az U21-es gárda az Év sportolója-ankéton a csapatok között a 2. helyen végzett, az ünnepélyes gálán Pavol Hapal szövetségi kapitánnyal beszélgettünk.

Hogyan értékeli az évet?

Nagyon sikeres év volt. Igaz, hogy az új selejtezősorozat legutóbbi három meccsén nem voltunk sikeresek, de összességében 2017 nagyon eredményes volt az U21-es korosztály számára. Az Európa-bajnokság csak a hab volt a tortán, amit nagyon élveztünk. Be kell vallanom, rendkívül kellemesen megleptek a szurkolóink, akik kiutaztak a meccseinkre Lengyelországba, és szinte hazai környezetet teremtettek. Éreztem, hogy az egész nemzet összetart.

Az Európa-bajnokságon legyőzték a házigazda lengyeleket és a címvédő svédeket is, ezzel a csoportban a második helyet szerezték meg, és csak egyetlen gólon múlt, hogy nem jutottak be az elődöntőbe. Miben rejlett annak a gárdának ereje?

A csapategységben. Természetesen a futballtudásuk is kiemelkedő, amit az is bizonyít, hogy nagy klubokba igazoltak. De a kollektíva nagyon fontos, ez az ankét is jó példája ennek, hiszen itt is csak csapatként lehetünk eredményesek.

Meglepte, hogy az U21-es gárda bekerült az év három legjobb csapata közé?

Az új kvalifikáció elrontott három meccse után nem vártam ezt, és nagyon jólesik, hogy így elismerik a teljesítményünket.

Az Eb-n részt vevő csapatot egy nagyon erős generáció alkotta, Škriniar és Lobotka például azóta már egy-egy topligában szerepel. Az új nemzedék játékosai között is vannak kiemelkedő egyéniségek?

Szerintem nem kell aggódni a szlovák futballért. Škriniar és Lobotka már bejátszotta magát a felnőttválogatottba, de az új együttesben is vannak remek játékosok. Csak kicsit pechesek voltunk, mert míg az előző selejtezősorozatban Hollandia volt a legerősebb ellenfelünk, most Spanyolországot kaptuk, és azt azért meg kell hagynunk, hogy a spanyol futball egyelőre erőnkön felül áll. Bár az is igaz, nem kellett volna mindkétszer olyan nagyon kikapnunk tőlük, Spanyolországban egy kis szerencsével jobb eredményt is elérhettünk volna. Ehhez képest még nagyobb pofonba futottunk bele, mint itthon, Poprádon 4:1-re kaptunk ki, idegenben pedig 5:1-re.

Mennyire hiányzik a csapatból Bénes László, aki ősszel ismét megsérült?

Bénes mindenképpen az egyik legjobb egyéni képességekkel rendelkező játékos a keretből. Eddig két mérkőzésünkön játszott, mind a kettőn győztünk. Nem azt mondom, hogy Bénessel legyőztük volna a spanyolokat, de vele nagyobb esélyünk lett volna a jó eredményre.

Az Év sportolója-ankétnak ez volt a 25. kiírása, s az U21-es futballválogatott ötödik alkalommal kapott helyet a három legjobb csapat között.

Ez nemcsak rajtunk múlik, hanem azon is, a többi sportág többi csapata mennyire eredményes az adott évben. De a fiúk egész évben nagyszerű munkát végeztek, megérdemlik az elismerést.

Tavaly, amikor kiharcolták az Eb-részvételt, a 3. helyen zártak az ankéton, most másodikok lettek. Melyik évet tartja sikeresebbnek?

Tavaly végig ugyanazzal a csapattal dolgoztunk, az idei évet azonban még a régi csapattal kezdtük, aztán jött a generációváltás és az új kvalifikáció. De azt kell mondanom, mindkét nemzedék nagyon erős.

Mekkora előnyt jelent, hogy a legtöbb játékos rendszeres játéklehetőséghez jut?

Nemrég olvastam egy interjút a cseh Martin Hašekkel, aki azt javasolta, a cseh II. ligából egyfajta juniorligát kellene csinálni, hogy a fiataloknak legyen hol játszaniuk. Szlovákiában szerencsére nincs ilyen probléma, a Fortuna Ligában rendszeresen játszanak a kerettagok, és ez nagyon fontos a válogatott szempontjából.

A felnőttválogatott nem került be az első háromba az ankéton. Mit gondol arról, hogy legyőzte Ján Kozákot?

Én ezt egyáltalán nem így veszem, hogy legyőztem volna. Az A válogatottnak is remek éve volt, nem sok hiányzott, hogy ott legyenek a vb-pótselejtezőben. Alakulhatott volna minden úgy, hogy ők is kijutnak a vb-re, és akkor talán ők nyerték volna az ankétot, és közösen örvendezhettünk volna. De ahogy Kozák is mondta, a siker és kudarc között nagyon keskeny a határvonal.

Ján Kozák a vb-kvalifikáció végén azt is mondta, már soha többet nem követi el azt a hibát, hogy megállapodik az U21-es gárda edzőjével, nem fog belenyúlni a keretébe. Mit gondol erről?

Ez egy csendes megegyezés volt, de nagyon örültünk neki, hogy az A válogatott szövetségi kapitánya ilyen módon támogatja az U21-es csapatot. Szerintem ez is kellett ahhoz, hogy kijussunk az Európa-bajnokságra. Mindannyiunk közös érdeke, hogy mind a felnőttek, mind az U21-esek sikeresek legyenek. Kozák most úgy érezheti, Milan Škriniar és Stano Lobotka már korábban is értékes tagja lehetett volna az A csapat keretének, másrészt viszont a korosztályos meccsek is hozzásegítették őket ahhoz, hogy ilyen kiváló játékosokká váljanak, és a felnőttcsapatnak is segíteni tudjanak.