Tengerparton a Huygens

A Huygens pénteken szállt le a Szaturnusz legnagyobb, barnás-narancssárga színű légkörbe burkolódzó holdjára, és a gyűrűs bolygó körül keringő Cassini amerikai űrszondán keresztül küldött a Németországban lévő darmstadti irányítóközpontba az atmoszféra jellemzőiről adatokat, fényképeket és hangmintákat. A képeket elemző tudósok szerint a Huygens tengerparti vidéken szállt le, mindössze méterekkel magától a partvonaltól. Tekintve, hogy az égitesten mínusz 180 Celsius-fok az átlaghőmérséklet, a tengernek, illetve óceánnak vélt képződmény partját cseppfolyós halmazállapotú metán vagy etán moshatja. Az egyik képsorozat arról tanúskodik, hogy a Huygens alatt szilárd, változatosan tagolt táj látványa tárult fel, miután a szonda áthámozta magát az atmoszféra a ködös, párás rétegein.

Charles See, az ESA tudományos munkatársa elmondta: a talajfogás olyannyira puhára sikerült, hogy az még a földi irányítást is meglepte. Mintegy harminc tudós dolgozik azon, hogy rekonstruálják a szonda 2 óra 27 percig tartott ereszkedésének a pontos lezajlását. Az első elemzések arra mutatnak, hogy a felszín felé ejtőernyős fékezéssel közeledő, 320 kilogramm tömegű szonda erőteljesen himbálódzott, 10-20 fokra lengett ki, ami arra utal, hogy viszonylag erős szél fogadta a Titán légkörébe történt belépése után. Erre utalnak egyébként a rögzített hangminták is.

A Huygenst a Cassini oldalára csatolva 1997. október 15-én indították el a floridai Cape Canaveral-i űrközpontból. Tavaly december 25-én vált le az őt szállító amerikai űreszközről, hogy elinduljon célja felé. Mindössze egyik adatátviteli csatornája hibásodott meg a kettő közül, és emiatt a tőle várt mintegy 700 fotónak a fele érkezett meg a Földre. A műszaki hibát egy korábbi emberi mulasztásnak tudják be. Az adatok kiértékelése akár évtizedekig is eltarthat.