Talány: üstökösről származik az ember?

Az első elemzések alapján a Tempel 1 üstökös szerkezete sokkal ritkább, mint azt korábban gondolták, és több benne a szerves anyag, mint remélték. A Tempel 1-ből kicsapódó por és gáz lényegesen több szénrészecskét tartalmazott, mint azt várták, megerősítve a gyanút, hogy az üstökösök szerepet játszottak a földi élet kialakulásában.

A kutatók elismerték, ennek az egy égitestnek az elemzése után nem lehet általános érvényű igazságokat kijelenteni, hiszen nem lehet tudni, a Tempel 1 mennyire átlagos üstökös. Remélik, hogy pontosabb képet kaptak arról, milyen anyagokat hoztak az üstökösök a Földre 4,5 milliárd évvel ezelőtt. „Szénhidrogéneket jóval nagyobb mennyiségben találtunk, mint amire számítottunk, és több olyan anyagot is felfedeztünk a porban, amit eddig még nem sikerült azonosítani” – lelkesedett a Marylandi Egyetem csillagásza, Michael A’Hearn.

A Deep Impact az előzetes terveknek megfelelően július negyedikén a hat kilométer átmérőjű Tempel 1 üstökös közelébe érkezett, és kilőtte az égitestre töltetét. A mosógép méretű, 372 kilós szerkezet helyi idő szerint hét óra előtt tíz perccel csapódott be a Tempel 1-be, hogy kiszakítson belőle egy darabot. Ennek az volt a célja, hogy az égitest szerkezetét a szonda elemezni tudja. Az óránként 37 ezer kilométerrel száguldó lövedék becslések szerint száz méter átmérőjű krátert vájt az üstökösbe.