Szuperkolónia hangyákból

Több mint 100 km átmérőjű hangyakolóniát fedeztek fel az ausztráliai Melbourne városában – írja a BBC. Nem ez az első ilyen szuperkolónia, amelyre rábukkantak a kontinensen. Az ún. argentin hangyákról van szó, amelyek a világ legagresszívebb hangyafajai közé tartoznak. Argentínában és Brazíliában őshonosak, de mára elterjedtek Afrikában, Ausztráliában, sőt Kaliforniában és Floridában is. Az Ausztráliába 1939-ben behurcolt faj az új körülmények között átalakította kolóniaképző szokásait, és a normális, néhányszor tíz méteres alakzatok helyett olyan szuperkolóniákat hoz létre, amelyen belül nem működik az egyedek közötti természetes agresszió. A kolóniák e belső szabályozás hiánya miatt érhetik el a szokatlanul nagy méreteket. Szakértők szerint a szuperkolóniák a helyi biodiverzitást (a fajok természetes sokszínűségét) fenyegetik, mivel elpusztítják a helyi hangyákat és egyéb rovarokat, illetve letarolják a növényzetet is. Erre már vannak tapasztalatok: ugyanez a hangyafaj például Kalifornia államban lecserélte az őshonos hangyafajokat, és jelentős csökkenést idézett elő más őshonos rovarok változatosságában, sőt ezáltal a gyíkok egyedszámában is.

Ausztrál kutatók azt vizsgálják, hogy a most felfedezett kolónia genetikailag és viselkedésében megegyezik-e a Perth és Adelaide városokban felfedezett kolóniákkal. Amennyiben igen, akkor idővel az egész kontinens déli felét átszövő, több ezer kilométer széles kolónia alakulhat ki. (o)