Öt év múlva indulhat

London. A múlt év decemberében a Marson szerencsétlenül járt Beagle 2 szonda mögött álló brit kutatócsoport bejelentette: készül az újabb Mars-expedíció programja. A misszió megnevezése a folytatólagosságra utal: Beagle 2: az Evolúció. Az elképzelések szerint két egyforma, a korábbival lényegében megegyező, részben áttervezett jármű szállna le 2009-ben a Mars felszínére. Colin Pillinger, a Beagle 2 küldetését irányító tudós közölte: a korábbiak alapján a landolást elsődleges fontosságúnak tartják, ezért a leszállás előtt elemeznék a Mars atmoszféráját, elkerülve ezzel a porviharok miatt adódó kockázatot. Pillinger és csapata jelenleg az Európai Űrhivatal (ESA) számára készít egy ajánlást, amellyel a Beagle 2 utódjának útját a 2009. évi Aurora űrkutatási program részeként szeretnék elfogadtatni. A professzor szerint létfontosságú a küldetés 2009-es végrehajtása, mert később a kondíciók egyre rosszabbak lesznek és sokáig nem lehet ismét elindulni.

A Beagle 2 röviddel azelőtt tűnt el nyomtalanul, hogy tavaly karácsonykor leszállt volna a vörös bolygóra. A tudósok még ma sem tudják pontosan, mi okozta a kudarcot. Ezzel szemben a Marsra ugyanekkor küldött két amerikai robot sikeresen leszállt, és azóta is adatok tömegét küldi a Földre.