Női parancsnoka lesz a Discovery űrsiklónak

Washington. Az amerikai űrkutatási illetékesek hosszas töprengés után döntöttek: a jövő év tavaszának végén felújítják az űrsiklók repülését, amelyet azt követően állítottak le, hogy tavaly februárban felrobbant a Columbia, hét űrhajóssal a fedélzetén.

Az amerikai űrkutatás hivatal, a NASA internetes honlapja azt is elárulta: a történelmi küldetés parancsnoka egy nő lesz, mégpedig a 48 éves Eileen Collins, aki eddig az egyetlen űrsiklóparancsnok a szebbik nem képviselői közül. Eileen – egy kislány édesanyja – tapasztalt kozmonauta, eddig háromszor járt a világűrben. 1995-ben ugyancsak a Discovery fedélzetén – az első női űrrepülőgép-pilótaként – a Mir orosz űrállomást közelítette meg hajójával néhány méterre. Két esztendővel később az Atlantis pilótája volt. Ez az űrsikló már ki is kötött Miren.

Az első és eddig egyetlen parancsnoki repülését 1999 nyarán hajtotta végre. A Columbia legénységét vezényelte, és akkor ennek az űrrepülőgépnek a rakteréből indítottak el egy nagyon fontos csillagászati berendezést, a Chandra röngten-űrteleszkópot.

Eileen Collinsra most megint rendkívül kényes feladatot bíztak. A Discoveryt, hivatalosan az STS–114-es járatot, vagy ahogy az amerikai űrilletékesek elnevezték, a Return to Flight – Visszatérés a repüléshez – missziót vezeti.

A Discovery indítását az elképzelések szerint a május 12. és június 3. közötti időszakban hajtják végre. Eredetileg márciusra tervezték a startot, de az idei hurrikánszezon alaposan megtépázta a Floridában lévő Cape Canaveral-i űrközpontot is, ahonnan az űrsiklók vágnak neki a kozmosznak.