Nem Kolumbusz fedezte fel Amerikát?

Peking. Előkerült egy több száz éves kínai térkép, mely szerint nem Kolumbusz Kristóf, hanem egy kínai tengernagy lépett először az amerikai kontinens földjére. A Cseng Hi tengernagy által készített világtérkép a jelenlegi ismeretek szerint 1418-ból származik, tehát 74 évvel korábban készült, mint ahogy Kolumbusz Kristóf hajójával elérte az amerikai kontinens partjait. A dokumentum egyértelműen mutatja az egész amerikai földrész – tehát Észak-és Dél-Amerika –, valamint Európa és Ázsia partvonalát.

A térképhez írt ismertetőjében a kínai admirális érzékletes leírást ad a földrész nyugati partvidékén élő népről is, beszámolva arról, hogy a területet „sötét vöröses bőrű emberek lakják, akik tollakat tűzdelnek a fejük és a csuklójuk köré”. Az egykori kínai tengerjáró ugyanakkor tévedett is néhány kérdésben: a brit szigeteket egyáltalán nem tüntette fel a térképen, Kaliforniát pedig szigetként ábrázolta. „Ha a dokumentum valóban hitelesnek bizonyul, újra kell gondolnunk a 15. század történelmét” – jelentette ki Gunnar Thompson térképszakértő.

Cseng Hi neve Kínán kívül gyakorlatilag ismeretlen volt, egészen 2002-ig, amikor egy nyugalmazott brit tengerésztiszt meg nem jelentetett egy könyvet, amelyben saját kutatásai alapján ír a kínai admirális tengeri kalandozásairól, és arról, hogy a nagy utazó eljutott Amerikába is. A könyvet megvásárolta, és elolvasta egy kínai ügyvéd, Li-ju Gang, egyben műgyűjtő, aki viszont tudta, hogy saját gyűjteményében őriz egy régi világtérképet, amelyet 2001-ben egy sanghaji kereskedőtől vásárolt, és amelynek addig nem tulajdonított különösebb jelentőséget.