Mindenkihez kedves volt

Gundel Károly az István Főherczegben töltötte inaséveit. 1900-ban végbizonyítványt szerzett a budapesti Kereskedelmi Akadémián, s ezt követően külföldön, Svájc, Németország, Anglia és Franciaország szállodáiban, vendéglőiben sajátította el a szakma fortélyait, szerzett életre szóló vendéglátó-ipari tapasztalatokat. 1910-ben családjával együtt Budapestre költözött, s átvette a Wampetics vendéglőt, amelynek nevét hamarosan Gundelre változtatta. A Gundel névadójának okos és jól átgondolt üzletpolitikájának, kiváló konyhájának, magas színvonalú szolgáltatásainak köszönhetően igen hamar fogalommá vált. Gundel Károly mindent meg is tett azért, hogy vendégei kellemesen töltsék idejüket: zenészeket és énekeseket is szerződtetett, magántársaságok összejövetelei számára a vendéglő kertjében elkülönített részeket hozott létre. A konyhában 13 szakács készítette, 52 pincér szolgálta fel az ízletes ételeket, s 40 más alkalmazott is dolgozott a vendégek kényelméért.

A Gundel a húszas-harmincas évekre már nemzetközi hírnévre is szert tett, s amikor 1937-ben Viktor Emmanuel olasz király Magyarországra látogatott, a székesfehérvári bankett megrendezésével Gundel Károlyt bízta meg a kormány. Két évvel később a New York-i világkiállítás magyar pavilonjának hivatalos étterme a Gundel volt.

A II. világháború viharát a vendéglő is megsínylette, s hosszabb zárva tartás után 1945 áprilisában nyitotta meg újra kapuit. Régi fényében azonban nem sokáig tündökölhetett, 1949-ben a Gundel család tulajdonából az államhoz került. A városligeti vendéglőn kívül Gundel Károly 1920 és 1926 között a Royal Szálló, majd 1927-től 1948-ig a Gellért Szálló éttermeit is bérelte. A magyar vendéglátást, a magyar konyhát gasztronómiai tárgyú írásaival, könyveivel is népszerűsítette. Tanácsaival segítette Karinthy Frigyes Vendéget látni, vendégnek lenni című könyvét is.

Vendéglője étlapján a hagyományos magyar és a francia ételek mellett szerepeltek saját, méltán világhírűvé vált kreációi is: mint a nemzetközi étlapokon ma is megtalálható Fogas Gundel módra, Gundel tokány, Borjúborda Gundel módra, a Gellért, a Liget vagy éppen a Gundel nevet viselő saláta. Egyéni receptjeinek csúcsa azonban minden bizonnyal a palacsinták királyának is nevezett ételkölteménye, a Gundel palacsinta. A cukrozott narancshéjjal, mazsolával és tejszínnel dúsított diótölteléket magában foglaló és tejszínes csokoládéöntettel tálalt finom desszert elfogyasztása igazi kulináris élvezetet nyújt. (mti)