Intelligens, mint egy birka

Brit kutatók szerint a juhok legalább ötven fajtársuk és tíz ember arcát képesek legalább két évig az emlékezetükben tartani. Amikor az állatoknak egy ismert „baráti arcról” készült képet mutattak, az a jelek szerint enyhítette az egyedüllét okozta feszültséget. Korábbi kutatásokban sikerült kimutatni, hogy a birkák egymást az arc kiképzése alapján ismerik meg. „A birka, hozzánk hasonlóan a kitűnő arcmemóriája segítségével ismeri fel a barátait és ellenségeit. Vonzza őket a fajtatársaik arca, és könnyen meglehet, hogy a barátaik képét azok távollétében is képesek felidézni” – jelentette ki Keith Kendrick, a Cambridge-ben működő Babraham intézet professzora.

Az ő munkatársai által elvégzett kísérletekben sikerült kimutatni, hogy a juhok nagyon gyorsan képesek új birka- és emberarcokat megjegyezni. Az emberekhez hasonlóan a juhok arcmemóriája is a temporális lebeny egyik specializálódott részét használja. A hasonló arcok közti különbségtételben egyébként a juhok nem sokkal gyengébbek az embernél, mondta Kendrick professzor.

A birkák szintén rendelkeznek azzal a jellegzetes emberi vonással, hogy gondjaik vannak a fejjel lefelé állított arcok felismerésében, viszont más tárgyakat így is gond nélkül azonosítanak. A Leicester egyetemen, a British Association Festival of Science rendezvényén tartott előadásában Kendrick professzor kifejtette: „Könnyen lehet, hogy alábecsültük a juhok intelligenciájának fontosságát.” A következő lépés lehet annak kiderítése, milyen szinten képesek a juhok a távollevő más juhok vagy emberek arcára gondolni.