A mélyben a nagy állatok összemennek

Amerikai kutatók szerint a mély tengerekben élő állatok vagy kisebbek, vagy nagyobbak azoknál a rokonaiknál, amelyek a sekély vizekben élnek. Ez azt jelenti, hogy a nagyobb testű tengeri állatok mérete csökken, a kicsiké viszont nagyobb lesz akkor, amikor a megváltozott környezethez alkalmazkodnak a mélyebb vizekben.

A tudósok azt vizsgálták, érvényes-e az úgynevezett sziget-szabály a tengeri állatok esetében. Ezen szabály szerint a nagyobb állatfajták, amelyek egy távoli szigetre települnek, az evolúció során gyakran, viszonylag rövid idő alatt kisebbé válnak, de a kisebb állatfajtáknál a folyamat fordítva játszódik le. A vizsgálatokat a legkülönbözőbb vizekből összegyűjtött tengeri csigákon végezték. A sekély vízből származó, 12 milliméternél kisebb csigák, általában nagyobb rokonokkal rendelkeznek a mély tengerekben, 200 méter mélyen. A 20 milliméternél nagyobb csigák esetében viszont fordított a szabály: a mélytengeri rokonok kisebbek. Ez valószínűleg azzal is összefügg, hogy a mélyebb vizekben kevesebb a táplálék, és a csigáknak nagyobb utat kell megtenniük a táplálkozáshoz. Emiatt indokolt a növekedés a kisebb lények esetében.

A sziget-jelenségre példa az a mamutlelet, amelyet Dél-Kaliforniában találtak egy szigeten. Az ottani mamut csak tizedakkora volt, mint szárazföldi rokonai. A fordított példa egy egérfajta a Karibi-szigeteken, amelynek elegendő táplálék áll rendelkezésre, és kevés a természetes ellensége, így elérte a 30 centiméteres nagyságot is.