A levegőt régen is rontották

A kutatók az antarktiszi jégmagokban lévő légbuborékok metántartalmát vizsgáljákAz üvegházhatást okozó gázok nagy része az emberek által rakott hatalmas tüzekből kerültek a levegőbe, amikor az ősök tűzzel tisztították a terepet a letelepedéshez és a gazdálkodáshoz. Az üvegházhatást okozó gázok kibocsátása az elmúlt évszázadokban ugrott meg látványosan, ám egyelőre a tudomány keveset tud az atmoszférában végbement változásokról az iparosodás előtti időkből. Most egy új technológia segítségével a kutatók képesek voltak kielemezni a 2000 éves antarktiszi jégmagokban lévő légbuborékok metántartalmát. A stabil szénizotópok kémiai ujjlenyomata ugyanis adatokat nyújt az atmoszférában lévő metán mennyiségéről a történelem folyamán, illetve arról is, hogy a gáz honnan érkezett. Úgy tűnik, hogy a legnagyobb mennyiség a biomassza égetéséből származott nem pedig a metán egyéb, ismert forrásaiból, például a fosszilis tüzelőanyagok égetéséből, vagy a mocsarak és lápok természetes metánkibocsátásából.

Dominic Feretti kutató szerint a tüzet az emberiség több százezer éve ismeri. ĺgy annak ellenére, hogy az emberi populáció igen aprócska volt, hatalmas tüzeket voltak képesek gyújtani. Mindez azt mutatja, hogy az iparosodás előtti időkben sokkal nagyobb volt a fák és a fű elégetéséből származó metán mennyisége, mint eddig gondolták. A végeredmény klímaváltozás és felmelegedés, melyet ma is tapasztalunk a bolygó számos területén, ahol nagyobb arányú bozót-, vagy erdőtüzek jelentkeznek. Az amazonasi esőerdőn végigsöprő nagy kiterjedésű tüzekkel faszénhez jutottak az emberek, így termékenyebbé tehették a talajt. Az adatok azt sugallják, hogy a metánkibocsátás körülbelül az 1700-as évek körül csökkent. A kutatók szerint ennek oka az lehetett, hogy hidegebb és nedvesebb éghajlat következett be, valamint csökkent az amerikai kontinens őslakos populációjának száma is, mivel az európai felfedezők betegségei tizedelték az embereket. A kutatás azt is kimutatta, hogy a metán mennyisége körülbelül 2000 éven át viszonylag stabil volt, ám az ipari forradalom óta megint erőteljes növekedésnek indult. A kutatókat meglepte az a tény, mely szerint az első ezer év során a biomassza égetéséből származó metán mennyisége évenként 25 millió tonnát tett ki a minták szerint. (stop)