Hazahozták az első brit áldozatokat

Szombaton megérkeztek Nagy-Britanniába az iraki háború első brit áldozatainak földi maradványai; a most hazahozott tíz katona közül egyik sem ellenséges tűzben halt meg.

A királyi légierő C-17-es Globemaster óriás szállítógépe az Oxfordshire megyében lévő Brize Norton légtámaszpontján - a legnagyobb brit katonai repülőtéren - szállt le. A brit zászlókkal fedett koporsókat a királyi haditengerészet katonái hozták le a gép fedélzetéről.

A repülőtéren a brit kormányból Geoff Hoon védelmi miniszter volt jelen; az udvart András yorki herceg, II. Erzsébet királynő másodszülött fia képviselte, aki maga is a haditengerészet kiképzett helikopterpilótája, és harcolt az 1982-es falklandi háborúban.

A szombaton hazahozott tíz brit áldozat vagy balesetben, vagy "baráti tűzben" - saját oldalról érkező véletlen támadásban - halt meg.

Nyolcan akkor vesztették életüket, amikor az iraki hadműveletek első napjának végén egy amerikai CH-46-os Sea Knight helikopter, amelyen bevetésre indultak, lezuhant Kuvaitban; ebben a balesetben rajtuk kívül négy amerikai tengerészgyalogos is meghalt.

Egy nappal később a szövetségesek egyébként újabb helikopter-balesetet szenvedtek, amikor két brit Sea King helikopter a Perzsa-öböl nemzetközi vizei felett összeütközött. Ebben a szerencsétlenségben hat brit és egy amerikai katona halt meg; ezt a hat brit áldozatot a jövő héten hozzák haza.

A szombaton hazahozott tíz brit katona közül kettő akkor halt meg, amikor bevetésről visszatérő Tornado GR4-es harci gépüket egy amerikai rakétaelhárító üteg véletlenül lelőtte az iraki-kuvaiti határon.

A brit hadseregből eddig 23-an haltak meg az iraki hadszíntéren, de túlnyomó többségük saját tűzben, vagy balesetben vesztette életét. Tényleges katonai akcióban négyen estek el.

A saját tűz okozta halálesetekből szinte minden napra jutott eddig: legutóbb péntek este vesztette életét ilyen incidensben egy brit katona, akinek páncélos alakulatára egy amerikai A10-es páncélos-elhárító repülőgép nyitott tüzet Bászra közelében. A véletlen támadásban öt másik brit katona megsérült, közülük ketten súlyosan.

A britek az 1991-es első öbölháborúban egy szinte pontosan ilyen véletlen támadásban szenvedték el legnagyobb emberveszteségüket. Az akkori eset főszereplője is egy amerikai A10-es volt, amely véletlenül kilőtt egy brit páncélozott csapatszállítót, kilenc brit katona halálát okozva.