Verhető riválisok ellen kezdenek a szlovákok

A viszonylag gyengébb ellenfelek elleni nyitány remek lehetőséget jelent a sok tapasztalatlan játékossal felálló szlovák csapatnak az önbizalomszerzésre. Az olaszoknak újoncként a bentmaradás a céljuk, a szlovákokhoz hasonlóan övék az A csoport másik olyan gárdája, amelynek keretében nincs NHL-es hokis.

„Nem lesz egyszerű mérkőzés. Amennyiben eleget fogunk korcsolyázni, győzünk. Csapatunk ereje a kollektívában rejlik, mindannyian nagyon várjuk a debütálást”– nyilatkozta Vladimír Dravecký, a szlovák válogatott csapatkapitánya.

A két csapat legutóbb két éve találkozott egymással, akkor a szlovákok 4:1-re győztek a vb-n, és matematikailag is biztosították tagságukat az elit kategóriában. Idén inkább a negyeddöntő felé kacsingatnának Zdeno Cíger védencei, ehhez azonban vasárnap a letteket is le kellene győzniük. Az utóbbi meccseiket nézve ez nehéz feladatnak ígérkezik, a lettek 5:3-ra, 5:1-re és 3:2-re (rávezetésekkel) nyerték a legutóbbi három találkozójukat. Igaz, az összmérleg a szlovákok számára kedvező 15 győzelemmel, 3 döntetlennel és 7 vereséggel. A letteket Robert Hartley személyében kanadai edző irányítja, csapatuk a KHL-ben szereplő Dinamo Rigára épül. Egy NHL-es hokisra is támaszkodhatnak a baltiak, Zemgus Girgensons a Buffalo támadója.

„A torna kezdete nagyon fontos lesz, mert olyan ellenfeleink vannak, akiket le kell győznünk, ha tovább akarunk jutni a csoportból. Az egy nagyon jó eredmény lenne számunkra. De ne szaladjunk előre, hagyjuk magunkat meglepni” – mondta Michal Sersen, a szlovákok egyik legrutinosabb védője. (TASR, SITA)