Damon Hill 50 éves

Apja a kétszeres világbajnok Graham Hill, aki mindmáig egyetlenként tudott diadalmaskodni mindhárom klasszikus versenyen, a Forma-1-ben, az indianapolisi 500 mérföldes és a 24 órás Le Mans-i futamon. Az idősebb Hill 1975. november 29-én légi baleset áldozata lett, magánrepülőgépével ködbe került és lezuhant.

A tragédia után a család anyagi helyzete megrendült, a vidéki birtokról egy szerény külvárosi házba kellett költözniük. Damon kőműves-inasként és futárként dolgozott, hogy eltartsa családját, de soha nem adta fel tervét, hogy apja nyomdokaiba lépjen.

Versenyzői karrierjét egy motorkerékpár nyergében kezdte, első győzelmét 1984-ben aratta. A következő évben már a Formula Ford sorozat versenyein indult, s hetet meg is nyert, 1986-tól pedig a Formula-3-ban állhatott rajthoz. 1988-ban az összetett verseny harmadik helyén végzett, így feljebb léphetett a Formula-3000 kategóriába, itt azonban nem sok babér termett számára.

1991-ben lett a Williams-Renault tesztpilótája, a száguldó cirkuszban viszonylag későn, 32 évesen debütálhatott az anyagi nehézségekkel küzdő Brabham csapatnál. A következő évben már a sokkal jobb kondíciókkal bíró Williams-Renault istállónál versenyezhetett, társa az akkor már kétszeres világbajnok Alain Prost volt, akitől sokat tanult. Első, ráadásul rajt-cél győzelmét 1993. augusztus 15-én, a Magyar Nagydíjon ünnepelhette, ekkor így nyilatkozott: "Leírhatatlan érzés tölt el, első győzelmemet a Hill családnak ajánlom, a volt, a mostani és a jövendő családtagoknak".

1994-ben Hill csapattársa - az újabb vb-címmel visszavonult Prost helyett - a háromszoros világbajnok Ayrton Senna lett, aki az imolai pályán verseny közben szenvedett halálos balesetet. A világbajnoki cím Hill és Michael Schumacher között dőlt el, a német csak egy ponttal végzett az élen, s a következő évben is ő diadalmaskodott. 1996 azonban Hill éve lett: nyolc futamgyőzelmet szerezve, 19 pont előnnyel nyerte a világbajnokságot - máig ő az egyetlen olyan pilóta, akinek apja is világbajnok volt. Hazájában nemzeti hősnek számított, 1994 után ismét ő nyerte el a BBC Év Sportolója díját.

A vb-cím ellenére a Williams nem hosszabbította meg szerződését, s Damon a jobb ajánlatok ellenére a TWR Arrowshoz szerződött. A gyenge autóval ő sem tehetett csodát, a Magyar Nagydíjon vezető pozícióban az utolsó körben hibásodott meg az Arrows. 1998-ban a Jordanhez igazolt, Belgiumban ő szerezte a csapat első győzelmét. 1999-ben már nem tudott versenyt nyerni, s a szezon végén visszavonult. Forma-1-es pályafutása során 1992 és 1999 között 115 futamon indult és 22 győzelmet aratott.

Visszavonulása után közreműködött egy autókölcsönző alapításában és autókereskedéseket nyitott. 2002-ben az angol Sky televízió szakkommentátora lett, 2006 óta a brit autóversenyzők klubjának (BRDC) elnöke. A BRDC legfontosabb feladata a silverstone-i Forma-1-es Brit Nagydíj szervezése és lebonyolítása, továbbá a pálya üzemeltetése. Hill szabadidejében szívesen zenél, most egy punkegyüttes gitárosa. Négy gyermeke van, s egyik fia is követi a családi hagyományt: 2008 óta autóversenyző.