Leszállt az Opportunity

Az újabb amerikai Mars-kutató robot pontosan három héttel azután ért talajt a vörös bolygón, hogy „ikertestvére“, a Spirit sikeres leszállást hajtott végre. A Spirit robottal az elmúlt napokban komoly gondjai támadtak a földi irányításnak, feltehetően a számítógép hibája miatt.

Ezt a szondát is ugyanazokkal feladatokkal – víz- és életnyomok keresésére – indította el a nyáron a NASA, mint szakasztott mását, de a kijelölt leszállóhelye az égitest másik oldalán, a marsi egyenlítő közelében, a Terra Meridiani síkságon van.

Az Opportunity közép-európai idő szerint 5 óra 5 perckor ért sikeresen talajt a Marson, lapos, sík területen mintegy 10600 kilométerre attól a helytől, ahol január 3-án a Spirit landolt. Az Opportunityt tartalmazó leszállóegység is ugyanazzal a technikával ereszkedett le a Marsra, mint három héttel korábban a Spirité. Miután bevágódott a Mars légkörébe, hővédő pajzs óvta a túlhevüléstől. Két perccel a talajfogás előtt kinyitotta fékező ejtőernyőjét, majd felfúvódó légzsákok vették körül, néhány másodperccel a talajfogás előtt még begyújtotta négy helyzetstabilizáló rakétáját. 15 méteres magasságban már csak a légzsákok maradtak rajta, és innen szabadesésben tette meg ereszkedésének és 400 millió kilométeres kozmikus útjának az utolsó szakaszát.

Tekintve, hogy a Mars is a Földhöz hasonlóan forog saját tengelye körül, így míg a vörös bolygó egyik felén éjszaka, a másik felén nappal van. Ennek következtében a két szonda váltott műszakban dolgozik majd, tehát míg az egyik megkezdi munkanapját, a másik éppen akkor tér nyugovóra. A Marson egyébként egy nap 41 perccel hosszabb, mint a Földön. Jelenleg azonban bizonytalansági tényező az, hogy szerda óta komolynak tűnő kommunikációs zavarok akadályozzák a Spirit és a földi irányító-központ közötti kapcsolattartást. A NASA szakemberei bíznak abban, hogy képesek lesznek kijavítani a Spirit hibáját, de ehhez bizonyos időre van szükségük. Az optimizmusra az ad okot, hogy sikerült azonosítani a baj okát.