Gyilkos író

A észak-karolinai Durhamben élő, 59 éves író az ítélet szerint meggyilkolta feleségét. David Rudolf, Peterson védőügyvédje jelezte: megfellebbezi a bíróság döntését. A vizsgálat során Peterson nevét az 1985-ben hasonló körülmények között elhunyt Elizabeth Ratliff halálával is kapcsolatba hozták. Az áldozat két lányát, Margaret és Martha Ratliffet édesanyjuk halála után Peterson nevelte fel. Kathleen Peterson vérbe fagyott holttestére 2001 decemberében találtak rá a házaspár otthonában, a lépcsőfeljáró alján. A védőügyvéd álláspontja szerint a nő ittas állapotban legurult a lépcsőn, és halálos sérüléseket szenvedett, amelyet az a tény is alátámaszt, hogy sérülései nem utalnak idegenkezűségre. Állítását 257 gyilkosság áldozatairól készült boncolási jegyzőkönyv adataival igyekezett alátámasztani. „A legkézenfekvőbb magyarázat azokra a sérülésekre, amelyeket Mrs. Peterson szerzett, valamint azokra, amelyeknek nyoma sincs az áldozat testén, az, hogy leesett a lépcsőn. Hiszen még a körme sem szakadt be” – fejtette ki az ügyvéd. A bírói ítélet értelmében azonban Peterson addig ütlegelte második feleségét, amíg az bele nem halt a sérüléseibe. A házaspár jelentős adóssággállományt halmozott fel. Az ügyész véleménye szerint az 1990-ben megjelent Time Of War, majd az annak folytatásaként aposztrofált A Bitter Peace (1995) című regények szerzőjét az motiválta tettében, hogy felesége 1,4 millió dolláros életbiztosításának átvétele után rendezheti tartozásait. A mostani eljárás során az 1985-ben elhunyt Elizabeth Ratliff esetét is bizonyítékként hozták fel. Az özvegy – holttestére szintén egy lépcső alján találtak rá – az akkor még Németországban élő Petersonnak és első feleségének közös barátja volt. Az akkori nyomozás szerint Elizabet Ratliff véletlen baleset áldozata lett. Az áldozat holttestét azonban az idei év folyamán exhumálták, testének maradványait újabb vizsgálatnak vetették alá, amely egyértelműen bebizonyította: Eizabeth Ratliff, akárcsak Kathleen Peterson, a fejére mért halált okozó ütések következtében vesztette életét. Az eset rejtélyességét csak fokozza, hogy Elizabeth Ratliff két lánya – akik szintén jelen voltak a tárgyalóteremben – töretlenül hisz Michael Peterson ártatlanságában. Margaret és Martha Ratliffet ugyanis édesanyjuk halála után Peterson vette szárnyai alá és nevelte fel.