Exhumálják Houdinit

George Hardeen, Houdini testvérének unokája New Yorkban tartott sajtóértekezletén közölte: 81 évvel a szabaduló művészt halála után most végérvényesen tisztázni akarja, hogy egy okkultista szekta mérgezte-e meg vagy sem, bosszúból amiatt, hogy Houdini rendszeresen leleplezte kétes praktikáikat.

A szakértői csoport tagja többek közt az a Michael Baden, aki tagja volt a John F. Kennedy és a Martin Luther King halálát vizsgáló bizottságoknak, valamint az a James Starrs, aki Jesse James és a „bosztoni fojtogató”, Albert DeSalvo exhumált tetemét vizsgálta.

A hivatalos verzió szerint az 52 éves mutatványos hashártyagyulladásban hunyt el. Találgatásra adott okot már annak idején is, hogy amikor a halotti bizonyítványt kiállították 1926. november 20-án, Houdini testét – melyet vonaton szállítottak Detroitból New Yorkba – már eltemették Queensben, a gyilkosság esetleges bizonyítéka is hamar a föld alá kerül. Pár nap múlva egy lap címlapján ez állt: „Vajon meggyilkolták Houdinit?“

A Houdini titkos élete című, 2006-ban megjelent életrajzi könyvben a két szerző, William Kalush és Larry Sloman újból felébresztették a gyanút. Ők is azt írták, hogy leginkább a Spiritualisták nevű okkultista szervezetnek állhatott érdekében eltenni láb alól a műsoraiban őket folyton kipellengérező Houidinit. E szervezet egyik tagja Sir Arthur Conan Doyle, a Sherlock Holmes-történetek világhírű írója volt. A szerzőpáros idézi azt az 1924-es levelet, amelyben Doyle arról ír, hogy Houdini „pontosan azt fogja kapni, ami neki jár“, s hogy úgy véli, „hamarosan mindenért megfizet“. És két évvel később a tökéletes egészségi állapotnak örvendő Houdini már halott.

A szerzőpáros szerint a Spiritualisták az efféle esetekben többnyire a mérgezés módszeréhez folyamodtak, valószínűleg arzént használtak, ám az arzén évtizedekkel később is kimutatható. A szerzőpáros szerint továbbá sem zárható ki, hogy Houdinit egy kísérleti szérum ölte meg, amelyet egyik orvosa fecskendezett a szervezetébe egy detroiti kórházban.

Noha Houdini komolyan vette a Spiritualisták halálos fenyegetéseit, testőrök nélkül utazott, legfeljebb Bess, a felesége kísérte.

Az exhumálást támogatja Anna Thurlow is, az okkultista szekta egyik médiumának, Margerynek a dédunokája. Egy 1924-es szeánsz alkalmával Margery, aki férjével együtt gyűlölte Houdinit, egy Walter nevű szellemet küldött hozzá, s ez halálos átkot szórt a mutatványosra. Thurlow szerint az efféle képzelgésekben élő emberekkel óvatosnak kell lenni, és ha bármilyen bizonyíték szólna amellett, hogy Houdinit megmérgezték, akkor a végére kell járni az ügynek.