Európa határok nélkül

A közös európai piac kialakulása, a vámok és egyéb korlátozások eltörlése, valamint az áruk, a tőke, a szolgáltatások és az egyének szabad mozgásának fokozatos megvalósulása feleslegessé tette az Európai Gazdasági Közösség tagállamai között meglévő belső határokat. 1985-ben a luxemburgi Schengenben a Benelux államok (Belgium, Hollandia, Luxemburg), Franciaország és Németország képviselői aláírták a Schengeni Egyezményt, amelynek célja az ellenőrzések fokozatos felszámolása volt a tagállamok közötti határokon. Miután megszületett a Schengeni Információs Rendszer a határokon átnyúló bűnözés elleni harc segítésére, lehetőség nyílott a határellenőrzések teljes megszüntetésére. 1995-ben érvénybe lépett a Schengeni Egyezmény az Unió 7 országában (a Benelux államok, Franciaország, Németország, Spanyolország és Portugália). Finnország, Svédország, Olaszország és Ausztria később csatlakozott a „schengeni övezethez”. A speciális helyzetű két szigetország, az Egyesült Királyság és ĺrország nem, rájuk és Dániára külön rendelkezések vonatkoznak. Schengen lényege, hogy az Unió belső határain nincs ellenőrzés, mindenki szabadon mozoghat, beleértve az uniós állampolgárokat, de a harmadik országból érkező turistákat, menedékjogot kérőket és legális bevándorlókat is. Ezzel párhuzamosan az Unió külső határainál az ellenőrzés megerősödik, a tagországok rendőri erői, bíróságai és közigazgatási szervei pedig fokozottan együttműködnek.