Az őssejtek rejtélye

New York. Csodás gyógyulásokat ígér egy friss gyógymód, az őssejtterápia. Ám alkalmazását erősen korlátozza, hogy főként a születéskori köldökzsinór-vérből kell megmenteni és előírásos körülmények között tárolni az őssejteket. Most azonban más lehetőség is kínálkozik.

Mi az a mechanizmus, amely lehetővé teszi, hogy az őssejtek örökké fiatalok maradjanak? Sokan próbáltak már erre a kérdésre választ adni, különösebb siker nélkül. Ám lehet, hogy amerikai tudósok – akik kutatási eredményeiket a Nature Medecine című tudományos folyóirat internetes oldalán tették közzé – most megfejtették a rejtélyt.

Az őssejtekből – vörös vérsejtektől izomrostokig – számtalan különböző sejttípus kifejlődhet. Ezek a szervezet öngyógyításának legfontosabb lehetőségét jelentik, feltéve, ha mindig megfelelő számban állnak rendelkezésre. Nem véletlen, hogy kutatásukkal számtalan tudóscsoport foglalkozik. Egyelőre azonban még nagyon sok a homályos folt e területen, így például nem ismert az összes mechanizmus, amely az őssejtek más sejtekké való átalakulását szabályozza.

Mindenesetre a New York-i Rockefeller Egyetem kutatócsoportja, Ali Brivanlou vezetésével felfedezte, hogy ha az őssejteket egy tengeri csigatípusból kivont vegyülettel kezelik, akkor ezek megmaradnak eredeti szerkezetükben, s nem alakulnak át más sejtekké.

Ezzel a módszerrel a kutatók szerint lehetségessé válhat az őssejtek működésének ellenőrzése: addig tarthatják őket fiatalon, ameddig szükséges, majd – ha károsodás éri a szervezetet – beindíthatják átalakulásukat. (Ennek a módja – bár a kutatók erről nem írnak – esetleg a csigából keletkezett vegyület kivonása lehet).

A felfedezés a tudósok szerint új lökést adhat az őssejtekkel kapcsolatos gyógymódok kidolgozásának.