Pokoli magasságban

Legendás színész, aki nemcsak színészként sikeres, hanem sok más területen is. Mivel a filmszakmában szokás cédulákat ragasztgatni, Hollywoodban az indulásakor a jóképű Newmant „új Brandónak” nevezték el. Ifjú korában magasságról álmodott – pilóta szeretett volna lenni –, s ha azt a magasságot nem is kapta meg, színészi karrierjével (egyik filmjének címéből kölcsönözve a jelzőt) pokoli magasságba ért el. 1954-ben debütált a Broadwayn. Négy évvel később, még mindig drámában, de már nem színpadon, hanem a filmvásznon ért el óriási sikert a Macska a forró bádogtetőn rosszfiújaként, aki barátja öngyilkossága után az alkoholhoz menekül, és még a feleségétől is elidegenedik. Nemcsak az igazán kirobbanó közönségsikert hozta meg a film, hanem a legnagyobb szakmai elismerést is. Első ízben jelölték Oscar-díjra. Ezenkívül még hatszor került fel a listára, ám csak 1986-ban, Martin Scorsese A pénz színe című filmjében nyújtott alakításáért ítélte neki az Amerikai Filmakadémia a legjobb férfi főszereplőnek járó szobrocskát. Ám egy évvel korábban már átvehette a legrangosabb filmdíjat: 1985-ben az életművét ismerték el különleges Oscar-díjjal. Megérdemelte, hiszen pályafutása során számtalan lehetőséget kapott, hogy bebizonyítsa, igen sokarcú színész. S nem öregedett ki a szakmából – még a ’80-as, ’90-es években is népszerű volt. Talán mert nem tudták őt beskatulyázni soha: a legváltozatosabb műfajokban is remek teljesítményeket nyújtott. A mélylélektani filmdrámától kezdve a katasztrófafilmen keresztül a westernig. Játszott színészt, ügyvédet, üzletembert, nyomozót és bűnözőt is. S e szerepek mellé legendás partnerei voltak. Geraldine Page Az ifjúság édes madara című klasszikusban, amelyben Newman a karrierjére mindenre képes pályakezdő színészt játszik, aki másállapotban lévő szerelmét elhagyja egy díva miatt. Az ugyanis azt ígéri neki, hogy egyengetni fogja pályáját. A Macska a forró bádogtetőn című filmben Elizabeth Taylorral alkottak kettőst. A Butch Cassidy és a Sundance kölyök című westernben először játszott együtt Robert Redforddal – akivel mivel bankot nem tudtak rabolni, hiszen a helyi bankot megszüntették, elindultak vonatot kirabolni. Később „párost” alkottak A nagy balhéban is. Steve McQueen, Faye Dunaway, Richard Chamberlain voltak a társai a katasztrófafilmek őskorának egyik legsikerültebb darabjában, a Pokoli toronyban. Építészként egy gigantikus felhőkarcolót tervez, amelyben az átadás napján, amikor az épület legfelsőbb szintjeinek valamelyikén előkelő partit tartanak, elektromos zárlat miatt mindent elpusztító tűz üt ki. Szerepe szerint Newman egy mindenre elszánt tűzoltóparancsnokkal együtt kőkemény harcot vív, hogy megmentsék a bent rekedteket, vagyis a „pokoli torony” foglyait. Játszott a fiatalabb nemzedékkel is. Profi biliárdosként igyekszik átadni a tapasztalatait Tom Cruisnak A pénz színe című moziban. Kevin Costnerrel az Üzenet a palackban című opusban találkoztak. És az utóbbi nagy dobás, a 2002-ben forgatott A kárhozat útja – benne Paul Newman, Tom Hanks és Jude Law: már ez önmagában nézőcsalogató. Ugyanebben az évben – negyven esztendő kihagyás után – visszatért a Broadwayre, ügyelőt játszott egy Thornton Wilder-drámában.

Nemcsak sztárszínészekkel, sztárrendezőkkel is dolgozott – Sidney Lumet és Martin Scorsese mellett említsük csak a Coen fivéreket. Olykor-olykor ő maga is beleült a rendezői székbe (A gamma-sugarak hatása a százszorszépekre, The Glass Menagerie), és producerként is támogatja a filmművészetet.