Sokáig vesztegeltek

Washington. George Bush amerikai elnök 2001 januári beiktatása és a szeptember 11-i Amerika-ellenes terrortámadás között a földön vesztegeltek azok a Predatorok, amelyek korábban Oszama bin Ladent, az al-Kaida terrorszervezet vezérét fürkészték Afganisztán légteréből. Az előző és a jelenlegi kormány tisztségviselőitől származó, az AP által tegnap megszellőztetett értesülések szerint a Fehér Ház új lakójával beiktatása után közölték, hogy a pilóta nélküli felderítő repülőgépek rövid időn belül háromszor is bin Laden nyomára akadtak. Richard Clarke, vezető terrorellenes szakértő sürgette az illetékeseket, köztük Condoleezza Rice nemzetbiztonsági tanácsadót, hogy a Predatorokat szereljék fel rakétákkal az al-Kaida vezérének likvidálásához.

A Predatorok (Ragadozók) azonban csak a szeptember 11-i New York-i és washingtoni terrortámadás után tértek vissza Afganisztán légterébe. Vezető kormányzati tisztségviselők végül mindössze egy héttel az utasszállító repülőgépekkel elkövetett öngyilkos terrortámadások előtt tanácskoztak arról, hogyan iktassák ki bin Ladent az élők sorából, de nem jutottak egyezségre abban, hogy a Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) vagy a Pentagon irányítsa-e a felfegyverzett Predatorokat, és hogy a rakéták eléggé hatékonyak lesznek-e.

A tanácskozást megelőző hónapokban a Pentagon és a CIA is sikerrel tesztelte a Predator bevetését Hellfire típusú rakétákkal. A kémrepülőgép egy alkalommal, 2001 nyarán a Nevadai-sivatagban olyan afgán ház díszletét semmisítette meg, amely Oszama bin Laden rejtekhelyét mintázta. A hírszerzés 2001. szeptember 11-e előtti tevékenységének súlyos fogyatékosságaival foglalkozó kongresszusi jelentés titkosított fejezetében is szó esik a Predatorokról és eltűnésükről az afgán légtérből, s a kiszivárgott hírek szerint az ügy kivizsgálására a kongresszus és az elnök egy független bizottságot fog kinevezni.