A parancsnok tudott a Columbia sérüléséről

Cape Canaveral. A Reuters információi szerint a Columbia parancsnoka, Rick Husband és William McCool pilóta tudott arról, hogy az indítás során a fő hajtóanyagtartályról levált szigetelésdarab eltalálta a gépet. A NASA által hétfőn nyilvánosságra hozott e-mail szerint azonban úgy tájékoztatták őket, hogy „a dolog említésre sem méltó”. Az e-mailt egy teljes héttel a start után kapták meg. A független vizsgálóbizottság már korábban arra a következtetésre jutott, hogy a Columbia katasztrófájához vezető események gyökerét a legnagyobb valószínűség szerint a start során történt incidensben kell keresni. Az e-mail feladója Steve Stich, a NASA egyik repülési igazgatója, aki január 23-án azzal a céllal küldte az üzenetet, hogy a parancsnokot és a pilótát felkészítse a média esetleges kérdéseire a start során történt eseménynyel kapcsolatban. „Van egy dolog, amiről szeretném, ha tudnátok” – írja Stich. „A dolog említésre sem méltó, csak azt akarjuk, hogy ne legyetek meglepve, ha az újságírók rákérdeznek.” Stich ezután leírja a felvételek elemzésének eredményét, majd úgy fejezi be, hogy mindez nem ad okot aggodalomra: a szakértők szerint a hővédő pajzs elemei a szárnyon (a csempék és az RCC-panelek) nem sérülhettek meg. „Néhány más repülés alkalmával is láttunk már ilyen jelenséget, és abszolút nem kell aggódni a leszállás miatt.” Husband parancsnok válaszlevelében tréfálkozva köszönte meg az információkat.