A fehér zsiráf

A fehér zsiráf cím úgy hangzik, mint valami mesecím, pedig most a valóságról lesz szó. Képzelj magad elé egy zsiráfot! Mi jut eszedbe róla? Ugye, semmiképp sem az, hogy fehér a színe? Pedig létezik fehér színű zsiráf is, csak rendkívül ritka. Nemrégiben ugyanis egy biológus találkozott vele. Kíváncsi vagy arra, hogy hol és hogyan?

Charles Foley, a Wildlife Conservation Society (WCS) kutatója először 1993-ban hallott Tanzániában a helyiektől egy különös, fehér zsiráfról. Foley akkor a tanzániai Tarangire Nemzeti Parkban elefántok megfigyelésén dolgozott. Azonnal lecsapott a már az első hallásra nehéznek tűnő feladatra, s gondjai csak sokasodtak: nem találta meg az állatot, s a következő években már a helyiek közül sem látta senki. Évek teltek el anélkül, hogy a fehér zsiráf nyomára bukkantak volna, s bár Foley nem adta föl a reményt, egyre valószínűbbnek tűnt, hogy a zsiráf időközben elpusztult.

A biológus kitartása aztán idén nyáron váratlan sikert hozott: épp szokásos elefánt-megfigyelő repülésén járt, amikor a magasból egy különös fehér állatot pillantott meg. A repülő újabb kört tett, s Foleynak ekkor sikerült róla felvételt készítenie. A képen egy fehér zsiráf látszik, csak a lábai alsó része olyan, mint a többi zsiráfé, a lefotózott állat azonban valószínűleg nem azonos azzal, amelyről az 1993-as beszámolók szólnak. Biztos eszedbe jut, hogy egyáltalán hogyan lehetséges ilyesmi, vagyis fehér zsiráf? A válasz egyszerű: az ilyen és ehhez hasonló állatok albínók.

Az albinizmus recesszíven öröklődő pigmenthiány, a színanyag képződésének veleszületett zavara. Az albínóknál, embernél és állatnál egyaránt hiányzik a bőr, a haj, a szivárványhártya stb. színét okozó, melanin nevű festékanyag. Az albínók bőre rózsás árnyalatú, pupillájuk sötétvörös, szivárványhártyájuk rózsaszínű vagy halványkék, hajuk, az állatok szőre, tolla világos, csaknem fehér. Az albinizmus a vadon élő állatok között rendkívül ritka jelenség. Ahhoz, hogy két normális pigmentáltságú (színű) zsiráfnak albínó borja szülessen, mindkét szülőnek hordoznia kell az albínó-génváltozatot, és ebben az esetben is csak 1 a 4-hez a valószínűsége, hogy albínó utóduk születik. De megeshet. Ugye, milyen érdekes? (sn)