Meleg szomszédság

Normális esetben a nap melegíti bolygócsaládját, de a jelek szerint vannak kivételes esetek, mikor a bolygó "befűt” napjának. Így van ez a HD179949 jelű bolygórendszerben, amit kanadai csillagászok fedeztek fel ez év elején. A Nyilas csillagkép irányában található csillag ugyan mint bármely más szomszédja, fényt és hőt sugároz a környezete felé, de a körülötte keringő bolygó olyan heves viharokat vált ki felszínén, amik mintegy négyszáz fokkal emelik meg a csillag hőmérsékletét.

A kanadai csillagászok a Hawaii-szigeteken lévő Mauna Kea obszervatórium 3,6 méter átmérőjű óriásteleszkópjának segítségével fedezték fel és vizsgálták a furcsa párt. Arra gyanakszanak, hogy a bolygónak erős mágneses mezeje lehet, ami az első bizonyíték lenne ilyen jelenség létezésére a naprendszerünkön kívül.

A megfigyelt bolygó 270-szer nehezebb a Földnél, és valószínűleg egy, a Jupiternél alig kisebb gázóriás, ami a napját alig három nap alatt kerüli meg, azaz - csillagászati mércével - nagyon közel kering hozzá. A nap felső atmoszférájában a University of British Columbia csillagászai olyan erős viharokat regisztráltak, amik végigvonulnak a csillag felszínén, a bolygó keringésével tökéletes szinkronban. Hasonló jelenséget (óriás nap és fehér törpe párosát) Arthur C Clarke írt le a 2001. Első Űrodüsszeia című könyvében. A szemléletes leírást most a valóságban is megfigyelhették a kutatók.

Mint azt Evgenya Shkolnik, a kutatócsoport vezetője elmondta, a viharokat valószínűleg a bolygó nagyméretű mágneses mezeje okozza, ami energiát továbbít a nap forró rétegeiből a "hidegebb” felső rétegekbe, ezzel pedig a mérések alapján, mintegy négyszáz Celsius fokkal emeli meg a csillag felső rétegeinek hőmérsékletét. A csillag felszíni hőmérséklete így meghaladja a 7800 fokot, míg a bolygó felszínén a hőmérséklet 1500 fok körül lehet.

"Amennyiben valóban azt az adok-kapok játékot láthatjuk ami egy bolygó és csillagának mágneses mezeje között zajlik, úgy a bolygórendszerek egy tökéletesen új tulajdonságába nyerhetünk betekintést” - mondta Gordon Walker a University of British Columbia munkatársa. A csillagászok most a chilei Gemini-Süd nyolc méteres teleszkópját szeretnék a párocska magánéletének megfigyelésére használni, hogy a kapcsolat új aspektusait figyelhessék meg.