Japánok a kassai acélművekben?

Ez azonban hamarosan megváltozhat, ugyanis december közepén a U. S. Steel bejelentette, hogy egyezségre jutott a japán Nippon Steel acélgyártó óriással, mely 14,9 milliárd dollárért megvásárolja az egész U. S. Steel vállalatot. Ez így első hallásra kicsit váratlan lehet, de a U. S. Steel már jó ideje csak árnyéka annak az acélipari óriásnak, mely a múltban a világ legnagyobb acélgyártói közé tartozott. Nem volt meglepő azért, hogy a U. S. Steel menedzsmentje a nyáron bejelentette, hajlandó meghallgatni más acélgyártók átvételi ajánlatait. Egy ideig a Cleveland-Cliff s amerikai acélgyártó ajánlata tűnt a legesélyesebbnek, de a Nippon Steel 14,9 milliárd dolláros ajánlata több mint a duplája annak, amit az amerikai vállalat hajlandó volt fizetni.

Mint annyi más iparágban, a központ az acélgyártásban is átkerült Ázsiába. A legnagyobb acélgyártók listáján ma kínai, japán, dél-koreai és indiai vállalatok dominálnak, és a japán Nippon Steel ezek között is a legnagyobbak közé tartozik. 2022-ben a Nippon Steel a világ negyedik legnagyobb acélgyártója volt, és ha sikereresen lezárulna a U. S. Steel felvásárlása, a vállalat a lista második helyére ugrana fel. A japánok az amerikai acélpiac növekedési kilátásaival magyarázzák nagylelkű felvásárlási ajánlatukat, és ha csak a U. S. Steel részvényesein múlna, akkor bizonyosan gyorsan rábólintanának erre. Az egész folyamatot lelassíthatja azonban az amerikai politikai közeg, mert több amerikai politikus is jelezte már, megpróbálja megakadályozni azt, hogy az amerikai ipar egyik szimbóluma japán kézbe kerüljön.

Ha a Nippon Steelnek sikerül sikeresen lebonyolítani a U. S. Steel átvételét, Szlovákia számára fontos kérdés, hogy mit jelent ez a kassai acélművek jövőjét illetően. Ennek ugyanis sürgős modernizációra van szüksége, amihez az amerikai tulajdonosoknak nem igazán volt kedvük. Az acélgyártás szén-dioxid-kibocsátásának csökkentéséhez új elektromos ívkemencékre lenne szükség, melyek összköltségei meghaladják az 1 milliárd eurót. Jó hír, hogy a Nippon Steel tőkeerősebb vállalat, mint a U. S. Steel, és Japánban is elkötelezte magát az acélgyártás dekarbonizációja mellett. A várható nagylelkű állami támogatás mellett valószínűleg a japánok belevágnak majd a kassai acélművek modernizációjába. Kelet- Szlovákiában amúgy is jó tapasztalataink vannak a japán vállalatokkal, az Asahi csoport már 2017 óta sikeresen működteti az Eperjes mellett található Šariš sörgyárat.

Tudni kell azonban, hogy a Nippon Steel jelenleg nem rendelkezik európai üzemekkel, és a U. S. Steel átvétele is döntően az amerikai piacról szól. A kassai acélgyár így nem teljesen illik bele a Nippon Steel stratégiájába, ezért az sem kizárt, hogy egy megfelelő ajánlat esetén az új japán tulajdonosok készek lesznek ezt eladni. A japán menedzserekről azt lehet tudni, hogy nagyon pragmatikusak, és elsősorban a hosszú távú pénzügyi eredményekben hisznek. Ha a szlovák kormány meg tudja győzni a Nippon Steel menedzsereit, hogy a kassai vasmű modernizációjának van hosszú távú pénzügyi értelme, akkor a japánok biztosan nem hagyják el könnyen Kassát.