Ki állítja meg az oroszokat?

Látva a csoportmeccseket az tűnik a vb kulcsfontosságú kérdésének, hogy lesz-e csapat, amely meg tudja állítani az orosz válogatottat. A szbornaja egyedüli csapatként pontvesztés nélkül abszolválta a csoportkört, 36:7-es gólaránya pedig félelmetes mutató. Pláne úgy, ha tudjuk, hogy a 7 kapott gólból 5-öt akkor kapott az együttes, amikor már biztos volt a győzelme. A svédek elleni harmadik harmad utolsó 10 percében, 6:1-es vezetésnél már korcsolyázni is alig korcsolyáztak Ovecskinék. Amikor kellett, a második harmadban, a svédek 1:0-ás vezetésénél az oroszok koncentráltan, gyorsan, szinte hiba nélkül játszottak. Óriási technikai és taktikai fölényben voltak a 21 NHL-es játékost felvonultató háromkoronások ellen. 

Ráadásul a nagyon erős támadósorok mögött megbízható védelem és kapusteljesítmény van: Andrej Vaszilevszkij 94,5%-os hatékonysággal védett a csoportmeccseken, a cserekapus Alexander Georgiev kétszer lépett pályára, és egy gólt sem kapott. 
Az amerikaiak már korántsem ilyen meggyőzőek, az első (Szlovákia ellen) és az utolsó (Kanada ellen) csoportmeccsüket elveszítették, Finnországot pedig csak hosszabbításban győzték le. A legnagyobb sztárjuk Patrick Kane ugyan összegyűjtött már 10 pontot (2 gól+8 assziszt), de úgy tűnik, túl nagy rajta a nyomás, a játéka nem az igazi, és a nagy akarás miatt gyakran találja magát a büntetőpadon. Ráadásul a legnagyobb tehetségük, a 18 éves támadó, Jack Hughes, aki esélyes arra, hogy júniusba elsőként draftolják az NHL-ben, messze elmarad a vártaktól, eddig csupán egy gólpasszt jegyez. Ennek ellenére az amerikai csapatban benne van a potenciál, hogy ha végre megrázzák magukat és szerencsés napot fognak ki, legyőzzék az oroszokat. 

Az A csoportból a szbornaja mögött a csehek mentek tovább, akik egyedül Ovecskinéktől kaptak ki, 39:14-es gólarányuk szintén meggyőző. Ráadásul remekül elegyítik a fiatalos lendületet és a tapasztalatot. Jakub Vrána 23 éves és 5 pontos, Filip Hronek 21 esztendősen már 10 pontnál áll, Dominik Kubalík 23, szintén 10 ponttal. Az idősebbek közül érdemes megemlíteni Michael Frolíkot a maga 31 évével és az elképesztő 24 pontjával (7+17), és a 29 esztendős, friss apukát, a csapatkapitány Jakub Voráčeket: 15 pont (3+12). A németek pont Szlovákia kárára jutottak a negyeddöntőbe, így a pozsonyi jégcsarnok közönsége már csak ezért is biztosan a csehek oldalára áll majd. Németország Szlovákia mellett Finnországot is legyűrte, így a harmadik helyen jutott tovább az A csoportból. A legjobb játékosuk az Edmontonban szereplő Leon Draisaitl, aki a szlovákok ellen, fél perccel a vége előtt ütötte be a győztes gólt. 

A skandináv rangadó első pillantásra nagyon kiegyenlítettnek tűnik. A finn csapat elsősorban a védekezésre alapoz, csupán 11 gólt kaptak a csoportkörben. Viszont kevés gólt is lőnek, egyedül Nagy-Britanniát tudták megszórni (5:0), összesen 22 gólnál járnak. A svédek mindkét szempontból a dupláján állnak, 41:21-es gólaránnyal jutottak a negyeddöntőbe. A finneknél azonban ott van az idei vb legnagyobb felfedezettje, Jack Hughes vetélytársa az elsőkörös draftért, a szintén 18 éves Kaapo Kakko, aki 7 ponttal (6+1) a csapat legeredményesebb játékosa, és látva a formáját bármelyik ellenfélnek van félnivalója, ha ő van a jégen. 

„A legfontosabb, hogy nem kell utaznunk – kezdte a kanadaiak csapatkapitánya, Kyle Turris. – Ez volt a legnagyobb tétje az amerikaiak elleni meccsnek. Emlékszem, amikor tavaly Svájc állított meg minket az elődöntőben, fájdalmas volt. Idén ez nem történhet meg” – utalt a tavalyi dániai vb-re Turris, amikor kikaptak a helvétektől 3:2-re. Kanada remekül vette a csoportkört, egyedül Finnországtól kapott ki a nyitófordulóban, ám onnantól minden meccsüket megnyerték a juharlevelesek az A csoportban, és megszerezték az első helyet. Ők ütötték a legtöbb gólt (36), és a már említett finnekkel együtt ők kapták a legkevesebbet ebben a csoportban. 

A vb-n ismét Svájc tölti be a sötét ló szerepét. Kimondottan nagy sztár nélkül, csapatként muzsikálnak remekül. Ugyan bravúrt nem hajtottak végre, az esélyesebbektől kikaptak (a svédektől, az oroszoktól, a csehektől), de a kötelező győzelmeket (olasz, lett, osztrák, norvég) hozták, így a negyedik helyen mentek tovább a B csoportból. A vezéregyéniségük a 20 éves Nico Hischier a New Jersey-ből, 3 gólnál és 5 gólpassznál jár. Ám minden bizonnyal a negyeddöntő lesz számukra a végállomás.