A Manchester United egy középszerű klub a tulajdonosa szerint, pedig nyáron 200 millióért vettek játékosokat

Nem véletlenül sírják vissza a Manchester United szurkolói a legendás Sir Alex Fergusont, akinek vezetésével a futballcsapat nem csupán a Brit-szigetek, de Európa legjobb csapatává nőtte ki magát. A Fergie-érában a klub 13 Premier League-címet, 5 FA-kupát, 4 Ligakupát, két Bajnokok Ligáját és egy KEK-et nyert, 2013 óta azonban be kellett érnie egy Európa-ligával, illetve két-két FA-kupával és Ligakupával. 

Ahogy azt novemberben írtuk, tizenegy sikertelen év után most a portugál Rúben Amorim szerződtetésével újabb remény ébredt, bár egyelőre a jelenlegi szezont kellene túlélni. Érzi ezt a szakmai stáb, de a társtulajdonos Sir Jim Ratcliffe is, aki szűk egy éve került a tűz közelébe, azóta hozott pár döntést, amelyek némi kapkodásra engednek következtetni.

Hogy mire gondolunk? Először is a nyáron a klub szerződtette az Angol Labdarúgó-szövetség korábbi fejlesztési, a Brighton és a Newcastle egykori sportigazgatóját, akiről Ratcliffe azt mondta, munkakörében a világ egyik legjobbja. Így aztán pár millió fontot is fizetett érte a Newcastle-nek, majd vele karöltve kezdte meg átalakítani a keretet. 

Csak a nyáron elköltött 204,5 millió eurót, jött többek kötött Leny Yoro (Lille), Manuel Ugarte (PSG), Joshua Zirkzee (Bologna), Matthijs de Light és Nusszair Mazraoui (mindkettő Bayern München), és ugyan felmerült, hogy Erik ten Hag helyére új menedzsert neveznek ki, a holland végül is maradt. 

Csak az eredmények nem jöttek, így a hírek szerint a klub vezetői egy október 8-i végrehajtó bizottsági ülésen már arról beszéltek, hogy változtatni kellene, aztán 20 nappal később ki is rúgták Ten Hagot, majd november 11-én megérkezett Rúben Amorim. De egyelőre a portugál is szenved, öt meccséből mindössze kettőt nyert meg, és egy döntetlen mellett kettőt el is veszített.

Vasárnap aztán jött az újabb váratlan húzás: a vezetés megköszönte Ashworth munkáját, azaz a világ legjobbjából öt hónap alatt egy kirúgott sportigazgató lett.

Szeretnénk megköszönni Dan munkáját és támogatását a klub átmeneti időszakában, és sok sikert kívánunk neki a jövőre nézve

– írta a klub a közleményében.

Ratcliffe kritikusai persze állítják, ennyi hibás döntést és ilyen gyatra gondolkodást nem bír el hosszú távon a Manchester United: összességében Amorim és Ashworth kinevezése, valamint Ten Hag menesztése közel 25 millió fontjába (30 millió euró) került a klubnak. Ha ehhez hozzávesszük, hogy az elmúlt öt év összes vesztesége több mint 370 millió font (447 millió euró) volt, ez nem tűnik felelősségteljes gondolkodásnak.

Ratcliffe hozzátette, szerinte a United átlagossá vált: 

A Manchester United egy középszerű klub lett, már cseppet sem számít az elit tagjai közé és jelenleg a sport egyik legnagyobb kihívásával kell szembenéznünk, hogy visszavezessük a csúcsra

 – nyilatkozta a United We Stand című szurkolói magazinnak.

A társtulajdonos állítja, hogy nehéz és népszerűtlen döntéseket kell meghoznia a közeljövőben, ezek nélkül semmi sem fog megváltozni, tekintve az Old Traffordon örökölt probléma mértékét.

 Ma már elmondhatom, hogy nem könnyű a feladat, hogy olyan elit, topcsapattá alakítsuk a Unitedet, mint Alex idején volt. Nem élvezem a vereségeket. Ugyan­akkor nagyon tetszett Pep Guardiola véresre karmolt feje a Feyenoord elleni BL-mérkőzést követően. Ez a hozzáállás a megfelelő, látszik, hogy nem szeret veszíteni 

– mondta Ratcliffe.

Az eredményeink nem voltak fantasztikusak, az sem tetszik, ahol jelenleg tartunk a bajnokságban. De a sport egyik legnagyobb kihívása előtt állunk, amikor kijelentjük, hogy a célunk visszajutni oda, ahol a klubnak lennie kellene. Ez egy rögös út, emelkedőkkel és lejtőkkel, amely során nehéz és népszerűtlen döntéseket kell hoznunk. Ha visszariadunk ezektől, akkor semmi sem fog megváltozni

– tette hozzá.

A csapat 15 forduló után öt győzelemmel, négy döntetlennel és hat vereséggel, 19 megszerzett ponttal mindössze a 13. helyen áll, innen csak felfelé vezethet az út, főleg, ha olyan fantasztikus, intelligens és megfontolt edző ül a kispadon, mint Amorim.

Ha a csapatod nem elég jó, nem nyerheted meg a Bajnokok Ligáját, bármennyire is jó Ruben. Ezért van szükségünk egy kis türelemre.

Ratcliffe állítja, ilyen helyzetben, amikor nem tudják felvenni a versenyt a világ legjobbjaival, akkor a megoldást az utánpótlás-nevelés jelenthetné. Igen ám, de az adatelemzés annyira gyerekcipőben jár, hogy a megfelelő fiatalok kiszűrésére sem elég.

Ezen a téren még a múlt században járunk

– jelentette ki az örökségéről. Ennek ellenére hozzátette, hogy nagyon jó a kapcsolata a további tulajdonosokkal, Joel és Avram Glazerrel.

A United az elmúlt három szezonban összesen 312,9 millió angol fontnyi (378 millió eurónyi) adózás előtti veszteséget könyvelt el, így a klub kitartó harcban van a Premier 
League pénzügyi fair play szabályzatának betartásáért. Ratcliffe a nyáron mintegy 250 állást szüntetett meg egy jelentős költségcsökkentés részeként, és kitart amellett, hogy az ilyen kemény döntések elkerülhetetlenek.

Vannak problémák, amelyeket meg kell oldanunk, mert olyan pénzügyi helyzetet örököltünk, amelyet csak az idő old meg. Sok kritikát kapunk a sajtóban, de a klub működtetésének költségeit át kell szabnunk. Szabad akarok lenni, hogy igazán jó futballistákat vásárolhassunk

– mondta.

Ratcliffe-et a szurkolók azért is bírálták, mert felnőtteknek, időseknek és gyerekeknek egyaránt bevezette a 66 fontos (80 eurós) minimális jegyárat. A szurkolók a múlt hétvégi, Everton elleni meccsen tiltakoztak a szezon közbeni emelés ellen, a sportvezetőt pedig néhány sértő dallal cukkolták.

A társtulajdonos elismerte, hogy a jegyvásárlás érzelmi kérdés, úgy fogalmazott, nem akar olyan helyzetbe kerülni, hogy a valódi helyi szurkolók ne engedhessék meg maguknak, hogy kimenjenek a hazai mérkőzésekre. Mindazonáltal a klubnak optimalizálnia kell a jegybevételeket, mert ez segíthet a Bajnokok Ligája vagy a Premier League megnyeréséhez.
„Meg kell találnunk az egyensúlyt, de nem lehetsz állandóan népszerű”  

– mondta.