Víz biztosan, élet talán van

Pontosan ott találtak vizet, ahol várták: a vörös bolygó sarkvidéki törmeléktakarójának, az úgynevezett regolitnak a felső rétegében. A legújabb Mars-szonda, a 2001 Mars Odyssey három műszerrel és két, egymástól független módon is kimutatta a vízjégre utaló jeleket. A szonda gammasugár-spektrométer (Gamma-Ray Spectrometer) nevű műszeregyüttesének három műszere is olyan adatokat rögzített, amelyek óriási mennyiségű vízjégre utalnak a déli félteke 60 szélességi köre és a déli pólus között, a regolit legfelső, néhány méteres szintjében.

A hír bejelentésekor a NASA azt is közölte, hogy vízjég mennyiségét egyelőre nem lehet pontosan megbecsülni, ez a következő hónapok feladata lesz. Egy biztos: ha az észlelt hidrogénmennyiség valóban vízmolekulákban van, akkor igen sok víz van ott – a Mars pedig egykor valóban meleg és nedves bolygó lehetett, amelyen talán virágzott az egysejtű élet. A legfrissebb információk szerint a 2001 Mars Odyssey a vártnál sokkal gyorsabban megerősítette a korábbi megfigyeléseket, s a NASA ma készülhet a drámai bejelentésre: az egykori marsi vízkészlet jelentős részének felfedezését egy sajtótájékoztató keretében jelentik be. A kutatók részletes beszámolója a Science 2002. május 31-ei számában jelenik meg.

A NASA egyébként korábban – már a dűnéken fekvő rejtélyes sötét foltokról szóló hír bejelentése után – közölte: nem tartaná szerencsésnek, ha a tervezett űrexpedíció tagja olyan helyekre is elmerészkednének, ahol fennáll az a veszély, hogy kapcsolatba kerülnek az élet valamilyen primitív formájával: elképzelhető ugyanis, hogy megfertőződnek, s ezzel a Földet is katasztrófába sodorják. (origo, i-t)