Tengeri szörnyet ástak ki

A tudományosan Dakosaurus andiniensis névre keresztelt élőlény az ősi krokodilok teljesen új faja. Olyan a feje, mint egy húsevő dinoszauruszé, a farka pedig a halakéra hasonlít. Masszív állkapcsával és fűrészes fogaival más tengeri hüllőkre vadászott. A kutatók megállapították, hogy az óriási állat a Crocodyliformes rendbe tartozik, amely mai krokodilokat és kihalt rokonaikat foglalja magába. A jurában (200–145 millió éve) elterjedtek voltak a tengeri krokodilok. Ebben az időben világszerte előfordultak. A mai krokodilokkal ellentétben a Dakosaurus andiensis sosem hagyta el a vizet. Négy méter hosszú volt az orrától a farka hegyéig. Lábak helyett négy, úszószerű végtagja volt, amelyet leginkább teste stabilizálására használt. Az állatot a haléhoz hasonlító farok hajtotta előre a vízben. Ami különösen szokatlanná teszi, az az arcorra és a fogazata. Egészen mostanáig valamennyi ismert tengeri krokodil feje egy alaptípust követett, megnyúlt arcorral és sok éles, egyforma foggal. De „Godzillá”-nak rövid, domború arcorra volt, és a fogai nagyok és fűrészesek, akár egy szárazföldi hüllőé. Az állat szokatlan sajátosságai arra utalnak, hogy rokonaitól teljesen eltérő módon táplálkozott. Míg a többi tengeri krokodil kis halakat evett, a Dakosaurus tengeri hüllőkre és más nagy tengeri élőlényekre vadászott, csipkézett fogaival marcangolta szét a prédát. Meglepő módon az orrlyukak, a szemgödrök és a Dakosaurus koponyájának más területei arra utalnak, hogy az állat közelebbi rokonságban állt krokodil rokonságának legkisebb tagjaival, mint a nagyobb fajok bármelyikével.

A kutatók még nem tudják, milyen események váltották ki a Dakosaurus viszonylag hirtelen megjelenését, mint ahogy azt sem, mi okozta kipusztulásukat. Azt viszont tudják, hogy ez a lény csak egyike volt azoknak a „tengeri szörnyeknek”, amelyek 250–65 millió évvel ez előtt benépesítették a világ óceánjait. Közéjük tartozik a Loch Ness-i szörnyre hasonlító plezioszaurusz a maga 6 m-es nyakával, és az ichthyoszauruszok, amelyek 23 m hosszúra is megnőttek. (ngo)